De Jemenitische Houthi's hebben de zuidelijke Saoedische provincie Najran aangevallen in de nieuwste escalatie van de vijandelijkheden in het Midden-Oosten, waarbij 11 burgers om het leven kwamen. Reuters berichtte dit onder verwijzing naar een woordvoerder van de door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie die tegen de Houthi's in Jemen strijdt.

Het bericht volgde op nieuws dat Iran overweigt een verbod in te stellen op Amerikaanse, Israëlische en andere "vijandige" schepen in de Straat van Hormuz. Volgens het gemelde plan zouden schepen die het verbod overtreden een boete kunnen krijgen ter waarde van 20% van de lading. Voor andere schepen zou Iran doorvaarrechten vragen variërend van 5% tot 7% van de waarde van de lading. De zeestraat is een van de meest cruciale olieknelpunten ter wereld en vervoert ongeveer een vijfde van het dagelijkse wereldwijde olieverbruik, waardoor elke verstoring daar een directe zorg vormt voor energiemarkten wereldwijd.

De ontwikkelingen duwden de olieprijzen op de dag omhoog. Brent-crude herstelde boven $80 en noteerde op het moment van schrijven op $83,80 per vat. West Texas Intermediate kwam ook terug, en verhandeld tegen $78,33 per vat eerder in de sessie.

Reuters citeerde in zijn verslag over de Houthi-aanvallen een hoge Saoedische ambtenaar die zei dat de Houthi's en met Iran gelieerde Iraakse groeperingen een gecoördineerde aanval op Saoedische burgersdoelen voorbereidden, waaronder energie-infrastructuur en havens. Dat zou de energiexportstromen in het Midden-Oosten verder bemoeilijken op een moment dat vrede een ver teken blijft. Saoedi-Arabië behoort tot de grootste olie-exporteurs ter wereld, en de energie-infrastructuur is sinds de interventie van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie in Jemen in 2015 een terugkerend doelwit geweest.

De Houthi's richten zich ook op Saoedische tankers in de Rode Zee. In de afgelopen week werden twee schepen geraakt, wat de olieprijzen verder ondersteunde. Op donderdag meldden de Houthi's zelf ook een aanval op Saoedische troepen in Jemen, wat suggereert dat het conflict opnieuw opvlamt.

De laatste gebeurtenissen volgen op opmerkingen van de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent eerder deze week, toen hij zei dat een deal binnen bereik was en dat de oliestromen door Hormuz al zo vroeg als woensdag konden worden hervat. In plaats daarvan zijn de vijandelijkheden geëscaleerd.

"Ondanks duidelijke tekenen van vooruitgang in de afgelopen dagen, betekenen de toon van de retoriek en het groeiende wantrouwen tussen de VS en Iran dat de situatie opnieuw van kwaad tot erger kan gaan," schreven ING-grondstofanalisten in een notitie eerder vandaag.

Door Irina Slav voor Oilprice.com