Klimaatverandering stelt werknemers bloot aan grotere risico's door extreme hitte en andere gevaren, terwijl bescherming op de werkplek moeite heeft om gelijke tred te houden met de veranderende omstandigheden, aldus een vakbondsleider.

"Ernstige gezondheidsrisico's omvatten hitte-uitputting, hitteberoerte, uitdroging, acuut nierletsel en hartvaatcomplicaties. Langdurige blootstelling kan ook bijdragen aan chronische nierziekte en andere langetermijngezondheidsproblemen," zei Josua T. Mata, secretaris-generaal van de vakbond Sentro ng mga Nagkakaisa at Progresibong Manggagawa, tegen BusinessWorld via Viber.

Werknemers die aan overstromingen worden blootgesteld lopen bovendien een verhoogd risico op door water overgedragen ziekten en andere gevaren, aldus de heer Mata.

"Hitte is al lang een gevaar op de werkplek, maar de risico's daarvan worden verergerd door klimaatverandering," voegde hij eraan toe.

De Filipijnen hebben al te maken gehad met gevaarlijk hoge temperaturen: het nationale weerinstituut PAGASA geeft regelmatig hitte-indexadviezen uit, en in 2024 registreerden verschillende gebieden hitte-indexen die werden geclassificeerd als "gevaar"-niveaus, wat leidde tot schorsing van lessen en hernieuwde aandacht voor arbeidsomstandigheden in de buitenlucht.

De commissie voor Arbeid en Werkgelegenheid van het Huis van Afgevaardigden beval eerder goedkeuring aan van House Bill No. 10559, dat de normen voor arbeidsveiligheid en gezondheid (OSH) wil versterken door klimaatgerichte maatregelen te integreren. Het voorstel werd woensdag in derde en laatste lezing goedgekeurd, met 206… met 256 wetgevers die voor stemden.

Het wetsvoorstel bouwt voort op het bestaande OSH-kader onder Republic Act No. 11058, ondertekend in 2018, dat verplichte veiligheidsnormen en straffen voor overtredingen op de werkplek vastlegde, maar klimaatgedreven gevaren niet expliciet behandelde.

Op grond van het voorstel moeten gedekte werkplekken klimaatadaptieve maatregelen opnemen in hun OSH-programma's. Dit omvat het identificeren en beoordelen van klimaatgerelateerde gevaren, het aanpassen van werkregelingen en schema's om blootstelling te verminderen, en het nemen van preventieve, beperkende en voorbereidende maatregelen voor hittegestress en extreme weersomstandigheden.

De programma's moeten ook maatregelen bevatten voor werknemers die bijzonder worden getroffen door of kwetsbaar zijn voor klimaatgerelateerde gevaren, evenals documentatie, rapportage en monitoring van klimaatgerelateerde beroepsrisico's en -incidenten.

Het wetsvoorstel versterkt bovendien de straffen voor OSH-overtredingen. Opzettelijke nalatigheid of weigering om te voldoen aan OSH-normen of een bevel van het Department of Labor and Employment (DoLE) kan een administratieve boete tot P100.000 per dag opleveren totdat de overtreding is gecorrigeerd.

De wetgeving definieert een "ernstige overtreding" als elke opzettelijke of grovelijk nalatige OSH-overtreding die werknemers blootstelt aan het risico op overlijden, ernstig letsel of ernstige ziekte. Een ernstige overtreding met letsel tot gevolg kan een boete van P300.000 tot P500.000 per letsel opleveren, gevangenisstraf van één jaar en één dag tot zes jaar, of beide. Als de overtreding tot de dood leidt, loopt de boete op tot P1 miljoen tot P3 miljoen per overlijden, of gevangenisstraf van zes jaar en één dag tot 12 jaar, of beide.

Verantwoordelijke bedrijfsfunctionarissen zouden ook strafrechtelijk aansprakelijk worden gesteld wanneer zij deelnemen aan, instemmen met of bewust gedogen van overtredingen.

Het wetsvoorstel draagt DoLE verder op om voortdurend onderzoek te doen naar nieuwe beroepsgevaren in verband met veranderende milieu- en klimaatomstandigheden, beleidsondersteunde OSH-maatregelen te steunen en adaptieve medische en beroepscriteria te ontwikkelen.

Het voorstel gaat nu naar de Senaat voor verdere behandeling voordat het wet kan worden.

De heer Mata merkte op dat andere landen hitteprotocollen hebben aangenomen die zijn gekoppeld aan hitteadviezen, waaronder frequente pauzes en hydratatie, waarbij het werk wordt opgeschort zonder inkomensverlies wanneer de temperatuur gevaarlijke niveaus bereikt. Internationale arbeidsorganisaties, waaronder de International Labour Organization, hebben stijgende hittegestress eveneens aangemerkt als een groeiend beroepsrisico, met name voor werknemers in de buitenlucht en de informele sector in tropische landen.

"Deze beschermingsmaatregelen moeten in de Filipijnen worden aangenomen en gehandhaafd," zei hij.

"Het wetsvoorstel is een stap in de goede richting," aldus de heer Mata. "Het kan de bestaande regels voor arbeidsveiligheid versterken door klimaatgerelateerde gevaren, met name extreme hitte, tot een specifieke focus van preventie, bescherming en werkgeversaansprakelijkheid te maken." — Mark Joseph M. Sanchez