Een klassieke studie op het gebied van patiëntveiligheid — het onderzoek uit 2003 in de Annals van Internal Medicine door Forster en collega's, dat het vakgebied van "zorgoverdracht" mede vormgaf — wees uit dat bijna 20% van de patiënten binnen drie weken na het verlaten van het ziekenhuis een nadelige gebeurtenis ervaart, en de onderzoekers concludeerden dat de meeste van die gebeurtenissen voorkomen of in ernst beperkt hadden kunnen worden. Ontslag uit het ziekenhuis is met andere woorden niet de finishlijn die de meeste mensen erin zien. De bevinding woog zwaar genoeg dat veiligheid na ontslag en ongeplande heropnames een vast onderdeel werden van federale kwaliteitsmeting: Medicare publiceert heropnampercentages van ziekenhuizen, en het Hospital Readments Reduction Program koppelt een deel van de Medicare-betalingen daaraan, wat ziekenhuizen heeft aangezet tot investeringen in ontslagplanning, opvolgende telefoontjes en medicatiebeoordelingsprogramma's.

Als ruwweg één op de vijf ontslagen fout loopt, wat misgaat er dan precies bij de overdracht, en welke vragen kunnen patiënten stellen vóór ze naar de uitgang worden gebracht om de kans in hun voordeel te laten keren?

De overdracht zelf is het risico op schade

Dat cijfer van één op de vijf gaat niet over chirurgische complicaties of in het ziekenhuis opgelopen infecties. Het gaat over wat er gebeurt nadat de polsbandje af gaat: bijwerkingen van medicatie, gemiste vervolgafspraken, infecties die thuis opvlammen en procedure-uitslagen die nooit tijdig worden beoordeeld.

De oorzaak is structureel. Bij ontslag verschuift de verantwoordelijkheid van een ziekenhuisteam dat de patiënt elke paar uur ziet, naar een patiënt en familie die mogelijk niet weten op welke waarschuwingssignalen ze moeten letten, en naar een poliklinische behandelaar die het volledige verhaal mogelijk nooit heeft ontvangen. Informatie raakt verloren in de naden tussen zorgsettings. Hospitalisten — de artsen die doorgaans opgenomen patiënten behandelen in Amerikaanse ziekenhuizen — hebben na ontslag vaak geen lopende relatie meer met de patiënt, en dat is precies waarom het ontslagverslag en de overdracht van testuitslagen zoveel van de veiligheidslast dragen.

Uw medicatielijst is waarschijnlijk onjuist

Ga terug naar het cijfer van één op de vijf en vraag wat het veroorzaakt. Medicatie staat bovenaan de lijst. In een studie naar medicatieverificatie bij ontslag (PubMed) had meer dan 70% van de patiënten ten minste één onopzettelijke discrepantie tussen de geneesmiddelen die ze zouden moeten nemen en de geneesmiddelen die op hun papieren stonden vermeld — een verkeerde dosering, dubbele therapie of een stilletjes weggelaten thuismedicatie.

Vóór vertrek dienen patiënten om een uitgeprinte lijst van alle voorgeschreven medicatie te vragen en deze regel voor regel door te nemen met een verpleegkundige of apotheker. Voor elk geneesmiddel zijn de essentiele punten:

• Waarvoor het is. Een reden in gewone taal, niet alleen de geneesmiddelklasse.
• Wat er is veranderd. Welke thuismedicatie is gestopt, gepauzeerd of vervangen, en welke nieuwe voorschriften zijn tijdelijk en welke blijvend.
• Hoe in te nemen. Dosering, timing en of het met voedsel ingenomen moet worden.
• Waarop te letten. De bijwerkingen die ernstig genoeg zijn om te bellen.

Als de lijst niet overeenkomt met wat de patiënt thuis gebruikte, moet dat hardop gezegd worden. Een gesprek van vijf minuten aan het bed is veel beter dan een heropname een week later.

Openstaande uitslagen zijn een los eind dat u moet vastpakken

De andere grote oorzaak van het cijfer van één op vijf is onafgemaakt diagnostisch onderzoek. Een aanzienlijk deel van de patiënten gaat naar huis terwijl labuitslagen, beoordelingen van beeldvormend onderzoek of biopsieën nog openstaan. Iemand moet die uitslagen beoordelen zodra ze binnenkomen — en vaak doet niemand dat.

Vóór vertrek dienen patiënten drie vragen te stellen en de antwoorden op te schrijven: Welke onderzoeken staan nog open? Wie is verantwoordelijk voor de beoordeling ervan? Hoe en wanneer word ik op de hoogte gebracht van de uitslag? Patiënten moeten ook bevestigen dat de praktijk van hun huisarts het ontslagverslag heeft ontvangen, want een arts kan geen vervolg geven aan een testuitslag waarvan hij nooit wist dat die was aangevraagd. (Voor bredere achtergrond over nadelige gebeurtenissen na ontslag, zie de AHRQ Patient Safety Network primer.)

Neem iemand mee, en neem een notitieboekje mee

Het geheugen werkt slecht op de dag van ontslag. Patiënten zijn moe, mogelijk nog onder invloed van medicatie en krijgen in korte tijd veel informatie. Een tweede persoon hoort dingen die de patiënt mist en stelt vervolgvragen waar de patiënt zelf niet aan dacht. Een schriftelijke registratie verslaat het geheugen altijd.

Patiënten dienen vóór vertrek om een kopie van het ontslagverslag te vragen, in plaats van weken later via een portaal, en het nog op de kamer door te lezen. Als een geneesmiddel ontbreekt, een diagnose onjuist is of de vervolgafspraak feitelijk niet bestaat, dan is dát het moment om het te corrigeren.

Als er tijdens het ziekenhuisverblijf iets is misgegaan en de patiënt probeert te begrijpen wat er is gebeurd, kan een advocaat op het gebied van medische fouten helpen het dossier te beoordelen en vast te stellen of de zorg aan de professionele standaard voldeed — bijvoorbeeld onder de verjaringstermijn voor medische fouten in Kentucky (Wilt Injury Law). Dat gesprek verloopt veel gemakkelijker wanneer de documentatie al in handen is.

De overdracht ligt in uw handen

Kom nog één keer terug bij het getal: één op de vijf is een populatiestatistiek, geen voorspelling over een individu. Wat de patiënten die in die vijfde terechtkomen onderscheidt van degenen bij wie dat niet gebeurt, is zelden hoe ziek ze bij opname waren — het is hoe goed de overdracht verliep.

Een mislukte overgang kan niet worden gerepareerd vanaf de passagiersstoel op weg naar huis. Maar patiënten kunnen het proces vijftien minuten vertragen aan het bed en de bovenstaande vragen stellen. Het behoort tot de meest effectieve dingen die een patiënt tijdens het hele ziekenhuisverblijf kan doen — en bijna niemand doet het.

Bron: Citybuzz