Voormalig federaal aanklager Elie Honig zei dat president Donald Trump vrijwel geen kans maakt om nog een kandidaat voor het Hooggerechtshof door de door Democraten gecontroleerde Amerikaanse Senaat te krijgen, verwijzend naar de aanhoudende wrok van Democraten over de manier waarop senator Mitch McConnell (R-Ky.) eerdere vacatures in het hoogste gerechtshof heeft behandeld.

McConnell betoogde destijds dat, met een presidentsverkiezing in aantocht, voormalig president Barack Obama niet toegestaan kon worden om nog een rechter te bevestigen — ook al was de stemming nog een jaar verwijderd. Obama's uiteindelijke kandidaat, Merrick Garland, kreeg niet eens een Senaatszitting voor de zetel die vacant was geraakt door het overlijden van rechter Antonin Scalia. Toch duwden Republikeinen maanden voor Trumps mislukte verkiezingscampagne in 2020 een van hun conservatieve rechters door — Amy Coney Barrett, geïnstalleerd na het overlijden van rechter Ruth Bader Ginsburg — en ontzegden president Joe Biden dezelfde kans. Democraten, suggereerde Honig, hebben op dat punt waarschijnlijk een appeltje met ze te schillen.

De conservatieve rechters Samuel Alito, 76, en Clarence Thomas, 78, hebben geen plannen om tijdens de lame duck-periode te vertrekken. Rechters worden voor het leven benoemd, wat betekent dat een vacature alleen kan ontstaan door het overlijden van een rechter of door een besluit om terug te treden — daarom dragen de pensioenplannen van twee van de meest ervaren conservatieve rechters van het hof zoveel gewicht.

"Had there been a vacancy at any point over the last 22 months, and people were primarily focused on Alito and Thomas, then Donald Trump could have chosen a replacement. And that person almost certainly would have sailed through the U.S. Senate," lichtte Honig toe.

Hij zei dat de rollen nu omgekeerd zijn nu de Democraten de controle hebben overgenomen, en hij was het ermee eens dat Democraten zich nog steeds McConnell's "double-cross van 2016" herinneren.

"Democrats remember that, and they're looking for revenge," zei Honig, waarbij hij specifieke senatoren noemde die graag hetzelfde kunstje bij de Republikeinen terug Draaien.

"So, I think that window has closed. I don't think we're going to see Donald Trump get another Supreme Court nominee through, even if there is a vacancy," voegde hij toe.

Zijn opmerkingen brachten CNN-presentator Wolf Blitzer ertoe te vragen of een van de rechters tussentijds zijn vertrek zou kunnen aankondigen, zodat tijdens de tweejarige lame duck-periode een nieuwe rechter bevestigd kan worden.

"Theoretically, yes. There's nothing in the law or Constitution preventing Alito, Thomas or anyone else from resigning today," zei Honig. "But it's good to see our new reporting, because I've been speculating up until now that that would absolutely not happen. And I think our reporting confirms that it would be so obviously inconspicuously political for an Alito to retire now in the wake of these midterms."

Hij voegde eraan toe dat, hoe graag rechters ook volhouden dat ze boven de politie staan, vertrekken altijd berekend zijn. Als Alito nu zou opstappen, "would be a mark for him that he could not escape."

Nu beide rechters laten weten te willen blijven en de bevestigingsmacht nu bij de Democratische senatoren ligt, zijn de vragen voor de toekomst hoe lang die houding standhoudt — en hoe de Democraten hun meerderheid zouden gebruiken als er toch een zetel vacant komt.