Höegh Autoliners ASA, de in Oslo genoteerde Noorse exploitant en een van 's werelds toonaangevende bedrijven voor diepzeetransport van auto's en rollend materieel, heeft besloten zes extra nieuwe dual-fuel LNG- en zero-carbon-ready Aurora-klasse schepen te bestellen voor levering in 2029–2031, zo maakte het bedrijf bekend.

Met dit besluit wordt het Aurora-klasse nieuwbouwprogramma van Höegh Autoliners uitgebreid tot in totaal achttien schepen, die allemaal zullen worden gebouwd door China Merchants Heavy Industry (Jiangsu) Co., Ltd. (CMHI). Het bedrijf zei zeer aantrekkelijke voorwaarden te hebben verkregen, die de sterke relatie met de werf, schaalvoordelen en de gunstige economie van het bouwen van herhaalschepen weerspiegelen.

Naast de vaste order heeft Höegh Autoliners ook een optie veiliggesteld om vier extra schepen onder dezelfde voorwaarden te bouwen, evenals slotreserveringen voor nog vier schepen bij dezelfde werf. De optionele schepen kunnen binnen zes maanden worden uitgeoefend, terwijl de vier slotreserveringen voor het bedrijf worden aangehouden, met kennisgeving uiterlijk op 31 december 2027. Beide beslismomenten vallen ruim vóór de leveringen in 2029–2031, wat betekent dat de uiteindelijke omvang van het programma jaren vóór de ingebruikname van het eerste nieuwe schip wordt vastgelegd.

Volgens het bedrijf stelt dit besluit Höegh Autoliners in staat om zijn groene vlootvernieuwingsprogramma te versnellen, met de flexibiliteit om het programma uit te breiden tot in totaal maximaal zesentwintig Aurora-schepen, inclusief de twaalf schepen die al zijn geleverd of besteld.

De Aurora-schepen krijgen de ammonia- en methanol-ready notatie van classificatiebureau DNV, met de hoofdmotor geleverd door Everllence (voorheen MAN Energy Solutions) en het brugsysteem geleverd door de Noorse technologiegroep Kongsberg Maritime. Met een capaciteit tot 9.100 auto's vermindert de Aurora-klasse de CO2-uitstoot met maximaal 58% vergeleken met conventionele PCTC's (pure car and truck carriers). Het brandstof-flexibele ontwerp sluit aan bij een regelgeving die steeds strenger wordt voor emissies in de scheepvaart: de herziene broeikasgasstrategie van de Internationale Maritieme Organisatie mikt op netto-nuluitstoot van de internationale scheepvaart rond 2050, en de Europese Unie heeft haar Emissions Trading System vanaf 2024 uitgebreid naar maritieme CO2-uitstoot. Het bedrijf zei dat de verdere uitbreiding van het nieuwbouwprogramma een kans biedt om zijn positie als groene leider volledig te verankeren, en dat de nieuwe schepen toekomstige omzetting naar ammoniak behouden.

Andreas Enger, CEO van Höegh Autoliners, zei: "The Aurora class newbuilds have demonstrated very strong earnings potential, carbon performance, cargo flexibility and future-proof conversion capability. Through our newbuild programme, we secure capacity costs at a competitive level, supporting profitable operations even during potential periods of lower freight rates. Further expanding our fleet strengthens our ability to capture growth in the Asian market and meet evolving customer demand, while giving us greater strategic flexibility, supporting long-term fleet renewal and positioning us to capture commercial opportunities in the years ahead."

Bron: aankondiging van Höegh Autoliners, gepubliceerd door Hellenic Shipping News op 27/08/2026.