Elke week duiken we in het geheugen van de groten en goeden van de City. Vandaag neemt Paul Cooper, group chief financial officer bij Hiscox, ons mee door zijn carrière in de verzekeringsbranche in Square Mile and Me.

CV

Naam: Paul David Cooper

Functietitel: Group chief financial officer bij Hiscox

Eerdere functies: Interim group chief financial officer bij M&G Plc, deputy chief financial officer bij M&G Prudential, group chief financial officer bij Arrow Global Group Plc, group chief financial officer bij Canopius Group, insurance partner bij Ernst & Young LLP, finance director voor Hiscox UK and Europe

Leeftijd: 53

Geboorteplaats: Billericay

Woonplaats: Islington

Studie: Economie aan de University of Manchester

Talenten: Een formidabele kip-curry maken

Motto: Gooi jezelf in het diepe — het is een avontuur

Grootste voordeel van de baan? Het reizen

Koffiebestelling: Flat white… of een kopje thee

Cocktailbestelling: Negroni

Lievelingsboek: Alles van Ben Macintyre

Wat was je eerste baan?

Serveerwerk op bruiloften in het weekend.

Wat was je eerste rol in de City?

Na mijn afstuderen trad ik toe tot PwC en bracht ik negen jaar door in audit en advies bij hun kantoren in Londen, Australië en de VS. Daar heb ik me ook opgeleid en gekwalificeerd als chartered accountant.

Wist je toen al dat je een carrière in de verzekeringsbranche wilde opbouwen?

Mijn werk bij PwC gaf me een eerste kennismaking met de verzekeringsmarkt en vanaf het begin vond ik de dynamiek van de sector geweldig. Zonder verzekering gebeurt er niets — schepen varen niet, vliegtuigen vliegen niet, huizen worden niet gebouwd — en ik zag met eigen ogen hoe verzekering functioneert in de kern van gemeenschappen en economieën.

Wat houd je het meest van de City of London?

Het sheer tempo van het leven in de City. Ik vind het ongelooflijk energiek. Je bent nooit meer dan een korte wandeling verwijderd van de mensen, ideeën en kansen die een bedrijf kunnen vormgeven. Het is een van de weinige plaatsen waar een kop koffie kan uitmonden in een nieuwe deal of een frisse blik.

En wat zou je willen veranderen?

De City is altijd een plek van innovatie geweest, maar ik zou een snellere adoptie van opkomende technologieën zoals AI willen zien. Het behoud van de concurrentievoorsprong van Londen betekent dat je verandering moet blijven omarmen — iets waar we bij Hiscox hartstochtelijk voor staan. Het is ook een kwestie van competitieve urgentie: de verzekeringsmarkt van Londen, gecentreerd rond het Lloyd's-ecosysteem, concurreert met Bermuda, Singapore en andere wereldwijde centra voor specialty-risk-business, en technologieadoptie wordt in toenemende mate een factor in de stroom van kapitaal en talent. Daarom waren we de eersten in de Londense verzekeringsmarkt die een door AI verbeterd leidend onderschrijvingsmodel bouwden, en nu ontwikkelen we de eerste agent-to-agent-capaciteit tussen broker en verzekeraar. Het gaat erom ervoor te zorgen dat menselijk oordeel wordt ingezet waar het het meest telt, in plaats van bij taken van lage waarde.

Wat was je meest gedenkwaardige zakelijke lunch of diner?

Dineren met Aki Hussain, Hiscox Group CEO, en kort daarna de baan aangeboden krijgen die ik nu heb.

En een zakelijke blunder?

Zich installeren in iemand anders' stoel op de vlucht terug naar Bermuda, die altijd vol zit met (her)verzekeringsmensen.

Wat was je meest trotse moment?

Het meest recente was toen we 125 jaar Hiscox vierden door de handelsdag te openen aan de London Stock Exchange. Het was een echt moment van viering voor wat we in die tijd als specialistisch onder schrijver hebben bereikt, maar ook voor alles wat nog voor ons ligt.

Naar wie kijk je op?

Ondernemers die hun eigen bedrijf starten — een groot risico nemen en moed en overtuiging tonen.

Wat is de beste carriereadvies die je ooit hebt gekregen?

Stuur de lift terug naar beneden. Naarmate je verder komt in je carrière, heb je een verantwoordelijkheid om iets terug te doen voor degenen die net beginnen. Het idee van de lift terugsturen is me altijd bijgebleven, en het is iets wat ik probeer te doen via onze werknemersnetwerken en coaching- en mentorprogramma's.

En het slechtste?

Dat financiën alleen maar om de cijfers gaan. Het is zoveel meer dan dat. Financieel leiderschap tegenwoordig gaat echt over het leveren van de strategie en bedrijfsbeheer, omdat je een balans moet vinden tussen langetermijngroei op strategisch niveau en korte-termijn tactische doelstellingen.

Ben je optimistisch over het komende jaar?

Zeker. Bij Hiscox hebben we ambitieuze groeiplannen en we voeren ze met succes uit.

We gaan lunchen en jij mag kiezen — waar gaan we naartoe?

Als niet in het Hiscox-kantoor op 22 Bishopsgate — we hebben een prachtig uitzicht op St Paul's — dan moet het wel boven naar Lucky Cat zijn.

En als we na het werk nog een drankje doen?

Tower 42.

Waar woon je doordeweeks?

Islington.

En waar kunnen we je in het weekend vinden?

Een nieuw restaurant uitproberen of in het noorden op bezoek bij mijn zonen op de universiteit.

Je hebt een welverdiende twee weken vrij. Waar ga je naartoe en met wie?

Italië — de Dolomieten met mijn familie.

Square Mile and Me

Hiscox management