HII (NYSE: HII), de grootste militaire scheepsbouwonderneming van de Verenigde Staten, heeft langdurige prestatiegebaseerde productieovereenkomsten aangekondigd met GrayMatter Robotics en Path Robotics, beide lid van haar High-Yield Production Robotics (HYPR)-team. De overeenkomsten zijn ontworpen om de ontwikkeling en implementatie van geavanceerde physical AI-automatisering binnen de scheepsbouwprogramma's van de U.S. Navy te versnellen, waaronder vliegdekschepen, onderzeeërs, torpedobootjagers, amfibische schepen, toekomstige fregatten en onbemande oppervlaktevaartuigen. Het initiatief komt op een moment waarop de Navy en haar industriële partners worden geconfronteerd met aanhoudende capaciteitsbeperkingen, een tekort aan geschoolde arbeidskrachten en een stijgende vraag over gelijktijdige programma's — waaronder de Columbia-klasse ballistische raketonderzeeër, de Virginia-klasse aanvalsonderzeeër en de oppervlaktegevechtsvaartuig-productielijnen bij de scheepswerven Ingalls en Newport News van HII.

"Wij zijn toegewijd aan het doen van generatie-investeringen om nieuwe scheepsbouwmogelijkheden te ontwikkelen en de capaciteit uit te breiden," aldus Eric Chewning, executive vice president van maritime systems en corporate strategy bij HII. "Samen definiëren wij een nieuwe benadering van robotica in de scheepsbouw: automatisering die zich kan aanpassen aan extreme niveaus van complexiteit, variëteit en omvang. Deze samenwerking vertegenwoordigt een strategische investering in de toekomst van de Amerikaanse scheepsbouw — het versterken van de veerkracht van de industriële basis, het uitbreiden van gedistribueerde scheepsbouwcapaciteit, het leveren van cruciale materialen aan onze scheepswerven en arbeidskrachten, en het ontsluiten van nieuwe productie-efficiënties die essentieel zijn voor het leveren van de groeiende vloot van de Navy."

In het kader van de overeenkomsten is HII voornemens tot maximaal 900 miljoen dollar aan totale scheepsbouwwerkzaamheden aan Path Robotics en GrayMatter Robotics toe te wijzen over een periode van zeven jaar, onder voorwaarde dat de twee bedrijven duidelijk gedefinieerde mijlpalen op het gebied van technologie- en productierijpheid en prestaties behalen die in de overeenkomsten zijn vastgelegd. Dit blijvende demand-signaal stelt beide bedrijven in staat aanzienlijke langetermijninvesteringen te doen in robotica, autonome systemen, faciliteiten en arbeidskrachten die nodig zijn voor productie op marineniveau op grote schaal. De omvang van de toezegging weerspiegelt een bredere inspanning van het Department of Defense om de defensie-industriële basis te moderniseren en uit de commercieel afgeleide automatiseringstechnologieën over te nemen om productieknelpunten aan te pakken.

"Al jaren geloven wij dat physical AI de productie fundamenteel kan veranderen," zei Andy Lonsberry, CEO en mede-oprichter van Path Robotics. "HYPR is een krachtige bevestiging van onze visie — dat physical AI de scheepsbouwcapaciteit kan schalen in een van de meest veeleisende productieomgevingen ter wereld. Samen met HII zijn wij er trots op de scheepswerf van de toekomst te bouwen, gedistribueerde scheepsbouw te ontsluiten en een blauwdruk te vestigen voor het versterken van de maritieme industriële basis van Amerika."

"Deze overeenkomst vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal in het brengen van Factory SuperIntelligence naar de toonaangevende scheepsbouwonderneming van Amerika," zei Ariyan Kabir, CEO en mede-oprichter van GrayMatter Robotics. "Door Physical AI te combineren met autonome productiesystemen, helpen wij productie te creëren die leert, zich aanpast en in de loop der tijd verbetert, waardoor complexe scheepsbouw sneller, veerkrachtiger en beter schaalbaar wordt. Samen met HII en Path Robotics leggen wij de basis voor de volgende generatie Amerikaanse industriële capaciteit en helpen wij ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten cruciale assets kunnen bouwen op de snelheid en schaal die onze nationale veiligheid vereist."

De prestatiegebaseerde productieovereenkomsten maken deel uit van een bredere reeks strategische overeenkomsten die het HYPR-programma vormen, waaronder samenwerkings- en gezamenlijke ontwikkelingskaders die governance, programma-uitvoering en langetermijnoperationele afstemming tussen de bedrijven vastleggen. De bedrijven verwachten dat de gezamenlijke inspanning de grenzen van automatisering zal verleggen zoals nog niet eerder in de scheepsbouw is gezien — een industrie die historisch gezien sterk heeft geleund op uitgebreide handmatige arbeid voor fabricage, lassen en structurele assemblage.

De overeenkomsten zijn gestructureerd in twee fasen: een ontwikkelingsfase op marineniveau en een leveringsfase. Tijdens de ontwikkelingsfase zullen beide bedrijven samenwerken met HII om hoogprecisie productietechnieken te ontwikkelen, valideren en kwalificeren voor autonoom lassen, slijpen, stralen, schilderen, assemblage, inspectie en andere fabricageprocessen, en deze vervolgens integreren in een autonome productielijn. De overeenkomsten vestigen een rigoureus test-, kwalificatie- en toezichtsproces om ervoor te zorgen dat elke technologie voldoet aan de strikte normen van de scheepsbouw van de U.S. Navy.

In de leveringsfase zal HII beginnen met het inkopen van scheepsbouwwerkzaamheden bij beide bedrijven via de nieuwe lijn, afhankelijk van gunstige kosten-, planning- en kwaliteitsprestaties. De leveringsfase is ontworpen om de huidige gedistribueerde scheepsbouwstrategie van HII te versterken, beginnend met kleine stalen constructies en groeiend naar het omvatten van eenheden en modules.

In 2026 is HII van plan meer dan 2,5 miljoen uur aan scheepsbouwwerkzaamheden uit te besteden, een stijging van 30% ten opzichte van 2025, terwijl het zijn structurele assemblagenetwerk van assemblagepartnerbedrijven uitbreidt, waardoor meer werk buiten de scheepswerven kan worden voltooid vóór de uiteindelijke assemblage. Belangrijke mijlpalen om in de gaten te houden zijn onder andere de voortgang van beide robotica-partners door de ontwikkelingsfase op marineniveau, de eerste overgang van de productie van kleine stalen constructies naar de autonome lijn en de eerste gekwalificeerde productietechnieken die voortkomen uit het HYPR-programma.

Bron: HII