Amerika op een kruispunt: de afscheidsuitdaging van commissaris Hester Peirce

Het is aan ons om de missie van commissaris Peirce voort te zetten, schrijft Will Schwartz, policy associate bij de Blockchain Association.

Vandaag is het de laatste dag van Hester Peirce als commissaris van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission. Haar vertrek laat een zetel open in de commissie van vijf leden op een moment waarop de vraag waarop zij het hardst drukte — of het agentschap regels zal schrijven waar digitale activa-bedrijven daadwerkelijk aan kunnen houden in plaats van hen achteraf te controleren — nog steeds onbeantwoord is. De digitale activa-industrie — en elke Amerikaan die gelooft dat regulering risico's moet beperken en innovatie moet stimuleren — is haar een enorme schuld van dank verschuldigd.

Meer dan acht jaar lang was Peirce een principiële stem in de commissie. Onder de vorige SEC-voorzitter dissenteerde ze regelmatig wanneer het agentschap koos voor handhavingsacties in plaats van het schrijven van regels waaraan de industrie daadwerkelijk kon voldoen. Jaren voordat toezichthouders bereid waren te luisteren, stelde ze een token safe harbor voor — een kader dat token-projecten een beperkte aanlooptijd zou hebben gegeven om te rijpen voordat federale registratieverplichtingen voor effecten van toepassing werden. Vervolgens leidde ze de Crypto Task Force, de speciale eenheid van de SEC voor het ontwikkelen van een samenhangende regelgevende aanpak voor digitale activa, waarbij ze er voortdurend op aandrong dat de plicht van het agentschap om beleggers te beschermen betekende dat het haar bevoegdheden moest gebruiken om regelgevende leuningen te bieden aan een snel groeiende industrie.

Peirce — in de industrie al lang bekend als "Crypto Mom" — bracht elke dag nederigheid, overtuiging en een gevoel voor humor naar haar werk. Washington zou meer mensen als haar kunnen gebruiken. Hoewel ze niet langer bij de SEC zal zijn, zal haar aanwezigheid en deen waarvoor ze stond voortleven.

Will Schwartz is Policy Associate bij de Blockchain Association, waar hij onderzoek en analyse verricht naar wetgeving, regulering en nieuwe beleidsontwikkelingen rond digitale activa.

Het werk van commissaris Peirce is nog niet af

In enkele van haar laatste publieke opmerkingen als commissaris — uitgesproken bij de Digital Assets Conference van de Securities Industry and Financial Markets Association (SIFMA) op 23 september (haar volledige toespraak is beschikbaar op de website van de SEC) — hield Peirce geen overwinningsronde. In plaats daarvan schetste ze het werk dat nog moet worden verricht, zelfs in haar afwezigheid.

Zoals ze in haar toespraak beschreef, staat de samenleving op een groot kruispunt. Aan de ene kant ligt de wereld waarin mensen tot nu toe hebben geleefd:全社会lijke surveillance, de dataficering van elk aspect van het leven en cybersecurity-inbreuken die de meest gevoelige informatie blootstellen aan kwaadwillenden over de hele wereld. Aan de andere kant ligt een wereld van zowel privacy als veiligheid, waarin Amerikanen kunnen aantonen dat ze zich aan de wet houden zonder hun gevoelige persoonlijke informatie af te geven.

Peirce heeft uit eerste hand gezien hoe de financiële regelgeving van het land is ontworpen om zoveel mogelijk persoonlijke gegevens uit Amerikaanse consumenten te halen. Meer dan 50 jaar lang is het regelgevende kader — een stelsel met wortels in wetten zoals de Bank Secrecy Act van 1970 — gebouwd op de massale inzameling en opslag van persoonlijke gegevens van alle Amerikanen die met het financiële systeem in aanraking komen. Bedrijven verzamelen persoonlijke gegevens van consumenten en delen deze met de overheid, die daadwerkelijke criminele activiteit wil opsporen — de "naald", zoals Peirce het uitdrukt, in de "hooiberg" van gegevens van onschuldige, onbeduidende Amerikanen.

De naald wordt zelden in de hooiberg gevonden. Toch is de wet zo ontworpen alsof hoe groter de hooiberg, hoe gemakkelijker het is om de naald te vinden, terwijl het tegenovergestelde waar is. De status quo laat de overheid achter met een enorme voorraad consumentengegevens die ze moet doorzoeken op bewijs van criminele activiteit.

De gevolgen van deze massale inzameling en opslag van gegevens zijn duidelijk. Gecentraliseerde gegevensopslag maakt datalekken veel schadelijker, stelt consumenten bloot aan grotere schade en brengt onze collectieve nationale veiligheid in gevaar. Verplichte openbaarmakingen voeden ook databrokers, die openbare documenten en registraties schrapen om gedetailleerde profielen op te bouwen en te verkopen die bedrij gebruiken om consumenten te targeten, prijzen te bepalen en aan hen te verdienen. En massasurveillance maakt Amerikanen — ongeacht hun politieke overtuigingen — kwetsbaar voor censuur en discriminatie.

De zorgelijke toestand van digitale privacy zal alleen maar verslechteren naarmate kunstmatige intelligentie meer geïntegreerd raakt in het dagelijks leven, meer gegevens verzamelt en geavanceerdere surveillance en profilering van individuen mogelijk maakt.

Een ander pad vooruit

Maar Amerika hoeft niet de weg van eindeloze surveillance te bewandelen. Er is een ander pad op Peirce's kruispunt, één waarin consumentenprivacy niet wordt opgeofferd in naam van veiligheid. De twee sluiten elkaar niet uit, dankzij innovatie in privacyversterkende technologie, waarvan veel inheems is aan het blockchain-ecosysteem.

Blockchain-infrastructuur kan individuen in staat stellen te transacteren terwijl ze volledige controle behouden over hun persoonlijke informatie, en transactiegegevens zijn openbaar en veilig. Zero-knowledge proofs maken selectieve openbaarmaking mogelijk, waardoor een individu kan aantonen dat het is toegestaan te transacteren zonder onnodige informatie vrij te geven. Verifieerbare credentials kunnen deze technologie gebruiken om aan te tonen dat een persoon betrouwbaar en echt is zonder zijn of haar identiteit prijs te geven.

De technologieën die een meer private, consumentgerichte digitale economie mogelijk maken, bestaan al. Zoals Peirce in haar toespraak zei: "Wat ontbreekt is het regelgevende kader dat hun adoptie zou mogelijk maken en aanmoedigen."

Onze beurt

Het is aan ons allemaal om Peirce's missie voort te zetten. Er bestaat technologie waarmee consumenten de controle over hun gegevens kunnen behouden en tegelijkertijd aan wettelijke verplichtingen kunnen voldoen — verplichtingen die de politie de informatie verschaffen die nodig is om transacties te monitoren en kwaadwillenden te achtervolgen. Wat nodig is, is een regelgevend kader dat is ontworpen voor het moderne tijdperk, één dat het gebruik van privacyversterkende technologie mogelijk maakt om onnodige blootstelling van consumentengegevens te minimaliseren. Of Washington dat kader zal schrijven, is nu de maatstaf voor de missie die zij achterlaat.

Die toekomst is binnen bereik, en het is een uitgesproken Amerikaanse. Als natie hebben we nooit geaccepteerd dat vrijheid de prijs van veiligheid is. Peirce droeg die overtuiging acht jaar lang met zich mee bij de SEC. Nu is het onze beurt om haar voort te zetten.

---

Let op: de in deze column geuite standpunten zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs die van CoinDesk, Inc. of haar eigenaren en gelieerde ondernemingen. Dit artikel verscheen oorspronkelijk op CoinDesk.