Een doorgewinterde Republikeinse insider die diende in de eerste regering van president Donald Trump beschuldigde minister van Defensie Pete Hegseth er vrijdag van te handelen uit "onzekerheid en impostersyndroom" met zijn meest recente, door haar zo genoemde, "diep verontrustende" stap.

Sofia Kinzinger, die communicatiedirecteur was voor de eerste regering van Trump na jarenlang werk binnen de GOP, zei dat Hegseths besluit om een executie te livestreamen voortkomt uit een behoefte aan "overcompensatie".

Kinzinger reageerde op een bericht van CBS dat het Amerikaanse leger van plan is de executie door een vuurpeloton van Nidal Hasan te livestreamen. Hasan is de voormalige legermajoor die werd veroordeeld voor het doodschieten van 13 mensen en het verwonden van meer dan 30 anderen bij de aanval op Fort Hood, een legerbasis in Texas, op 5 november 2009. Hasan, die in 2013 door een militaire krijgsraad ter dood werd veroordeeld, moet op 3 december voor het vuurpeloton verschijnen. De executie zal de eerste van een Amerikaanse militair zijn sinds 1961, toen legersoldaat John Bennett in Fort Leavenworth, Kansas, werd opgehangen, en het eerste gebruik van een vuurpeloton sinds de Tweede Wereldoorlog. Executies door een vuurpeloton zijn de afgelopen decennia uitzonderlijk zeldzaam geweest in de Verenigde Staten; de methode werd in 2025 voor het eerst in 15 jaar toegepast. De vorige executie door een vuurpeloton vond in 2010 plaats in Utah. Als Hegseths plan doorgaat, zal het de eerste livestreamed executie van het land zijn. Een Amerikaanse executie is nog nooit aan het publiek uitgezonden; het dichtstbijzijnde precedent dateert uit 2001, toen honderden overlevenden van de bomaanslag in Oklahoma City de federale executie van Timothy McVeigh zagen via een gesloten videocircuit.

"Volstrekt surrealistisch dat dit überhaupt in hun opkwam", schreef Kinzinger in een bericht op X. "Maar wellicht niet verrassend wanneer je bedenkt hoe iemand die diep vanbinnen weet dat hij niet geschikt is voor de functie zou kunnen overcompenseren. Wanhopig om controle uit te stralen, te bewijzen hoe 'geweldig' hij is, en de eer voor alles op te eisen. Vandaar de behoefte om alles te livestreamen. Klassieke tekenen van onzekerheid en impostersyndroom. En daarbij volledig blind voor hoe diep verontrustend dit voor zoveel Amerikanen is."

Volgens The Washington Post heeft de Verenigde Staten bijna een eeuw lang geen openbare executie gehouden. Zoals de Post uitlegt: "De ophanging van Rainey Bethea in Kentucky in 1936 wordt algemeen beschouwd als de laatste prominent openbare executie in de VS... Bethea, die zwart was, werd publiekelijk opgehangen voor verkrachting, nadat hij de verkrachting en moord op een 70-jarige blanke vrouw, Lischia Edwards, had bekend, hoewel hij nooit van moord werd beschuldigd, volgens de nonprofit Death Penalty Information Center, die de doodstraf monitort[.] Naar schatting zagen tot 20.000 mensen zijn dood. Een beeld van de plaats delict toont een grote menigte rond de galg, en berichten uit die tijd beschreven een carnavalsachtige sfeer. Rachel Abbott, die het bijwoonde, vertelde WKU Public Radio in 2016 dat ze zich herinnerde het te hebben gezien als vijfjarige en er jarenlang nachtmerries van had. 'Ik heb nog steeds tranen als ik eraan denk,' zei ze." Executies in de Verenigde Staten werden gedurende de twintigste eeuw achter de muren van gevangenissen verplaatst, waarmee een einde kwam aan een praktijk die ooit duizenden bezoekers trok.

Hoewel mondiale gegevens over openbare executies schaars zijn, zou de Verenigde Staten zich aansluiten bij een kleine groep landen die ze nog toan, waaronder Iran, Afghanistan, Somalië en Noord-Korea.

Hegseth verdedigde het besluit met de argumentatie dat "mensen moeten begrijpen dat dit soort zaken ernstige gevolgen heeft."

Experts hebben zich hiertegen verzet. Jon Yorke, hoogleraar mensenrechten aan de Britse Birmingham City University, vroeg zich af of er waarborgen zouden worden getroffen om te voorkomen dat kinderen meekijken. "Mijn directe reactie is dat dit ons terugbrengt naar de middeleeuwen," zei hij. Yorkes zorg weerspiegelt de beschrijving van de Post over 1936, waarin getuigen een carnavalsachtige sfeer beschreven en een vrouw die het als vijfjarige bijwoonde zich jarenlang nachtmerries herinnerde.