Sommige van de meest bepalende infrastructuur in de wereldwijde fintech is precies de soort die gebruikers nooit te zien krijgen. Achter elke grensoverschrijdende zakelijke uitbetaling of liquiditeitsconversie tussen jurisdicties gaat een dicht web van regelgevingscontroles, betaalinfrastructuur en beveiligingsprotocollen schuil dat op de achtergrond actief is. Voor Oluwatimilehin Adesoji, Chief Technology Officer bij het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Electronic Money Institution (EMI) HarpFi, is het onzichtbaar maken van dat labyrint voor bedrijven de bepalende missie van zijn carrière geworden.

Adesoji brengt ruim negen jaar ervaring in softwareontwikkeling mee, opgebouwd bij technologiebedrijven als SB Telecoms, Grocedy, het pan-Afrikaanse betaalbedrijf Kora en nu HarpFi. In die periode groeide hij van hands-on backend-bouwer naar technisch topman, een traject dat de rijping van het Afrikaanse en mondiale fintech-ecosysteem weerspiegelt.

Zeven jaar aan de betalkern van Kora

Voordat hij toetrad tot de top van HarpFi, bracht Adesoji zeven vormende jaren door bij Kora als een van de eerste medewerkers van het bedrijf, eerst als backend-ingenieur en later als engineering lead. Omdat hij toetrad toen het bedrijf nog in de kinderschoenen stond, kon hij helpen de kern van de betaalinfrastructuur vanaf de grond op te bouwen en te beheren.

"Zeven jaar bij Kora doorbrengen toen het nog echt een startup was, en navigeren door alle uitdagingen die komen kijken bij licenties, compliance en alles goed doen, gaf me praktijkervaring," blikt Adesoji terug. "Het team was nog behoorlijk klein voordat het groot werd, en ik kon bij de details van veel dingen betrokken zijn."

Het werken in het hart van een snel schalende betaalverwerker bracht hem al vroeg in aanraking met de onontkoombare realiteiten van financiële systemen, waarin hij de vraag van klanten naar flexibiliteit moest afwegen tegen strenge regelgeving en voortdurende cyberdreigingen.

"Het leerde me wat wel en niet acceptabel is vanuit regelgevings- en compliance-oogpunt bij het bouwen van een gevoelig financieel systeem, evenals de verwachtingen van klanten rond flexibiliteit en veiligheid," legt hij uit. "Vanwege de zakelijke gevoeligheid van een financieel systeem krijg je gegarandeerd te maken met dreigingen en aanvallen, dus beveiliging is iets waar je vanaf dag één aandacht aan moet besteden. Al die ervaringen bij Kora vormden mijn kennis voor mijn werk bij HarpFi en het bouwen van een bankoplossing voor bedrijven."

Architecturale veerkracht en het abstraheren van complexiteit bij HarpFi

Vandaag de dag leidt Adesoji als CTO van HarpFi de technologiesstrategie van een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde EMI — een categorie bedrijven die onder Britse regelgeving is toegelaten om elektronisch geld uit te geven en betaaldiensten te verlenen — die betrouwbare wereldwijde bankoplossingen levert aan Afrikaanse en internationale ondernemingen, waaronder multicurrency-rekeningen en naadloze grensoverschrijdende uitbetalingen. Dergelijke gereguleerde niet-bancaire instellingen nemen inmiddels een groeiend deel van het wereldwijde betaalverkeer voor hun rekening, en juist daarom is de betrouwbaarheid van de onderliggende infrastructuur zo belangrijk voor de bedrijven die ervan afhankelijk zijn.

Bij het ontwerpen van backendsystemen die grote transactievolumes kunnen verwerken zonder in te leveren op snelheid of veiligheid, hanteert Adesoji een gedisciplineerde filosofie van architecturale triage. In plaats van elke regel code als een onwrikbaar monoliet te behandelen, leert hij zijn teams onderscheid te maken tussen waar ze snel kunnen experimenteren en waar nul compromissen toegestaan zijn.

"Hoewel een fintechsysteem over het algemeen een kritisch systeem is, zijn niet alle onderdelen volledig kritisch," aldus Adesoji. "Het eerste is bepalen welke onderdelen van het systeem kritisch zijn, zeker als je bij een startup werkt waar snelheid nodig is. Voor een kritisch onderdeel weet je dat je geen compromissen mag en kunt sluiten. De nodige richtlijnen moeten op zijn plaats zijn, en er moet zoveel tijd worden vrijgemaakt als nodig is om relevante wijzigingen door te voeren; je kunt geen afkortingen doen en je moet er heel bewust mee omgaan."

Het onderhouden van die vesting vraagt ook om voortdurende aanpassing, vooral nu kunstmatige intelligentie de geavanceerdheid van cyberaanvallen versnelt.

"Met de intrede van AI in deze sector evolueren dreigingen dagelijks, en we zien ook kwaadwillenden dagelijks mee-evolueren," waarschuwt hij. "Je moet blijven bijscholen, leren van de ervaringen van andere bedrijven en de dreigingen om je heen blijven volgen."

Onder HarpFi's strenge beveiligingshouding schuilt een opvallend eenvoudige productfilosofie: de klant zou nooit de wrijving van internationaal financiewezen hoeven voelen.

Van consumententools naar een nieuw AI-avontuur

Naast bancaire infrastructuur voor ondernemingen heeft Adesoji een onstuitbare entrepreneursspirit. Eerder in zijn carrière richtte hij consumentgerichte tools op en bouwde hij ze, waaronder Inga, een gecentraliseerde bladwijzerapplicatie, en Rivva, een AI-gedreven productiviteitsapp die taken plant rond de schommelende energieniveaus van een gebruiker.

Nu Inga en Rivva hun actieve ontwikkelcycli hebben afgerond, giet Adesoji die productlessen in een nieuw AI-avontuur genaamd Keona, een intelligente klantassistent voor websites — een productcategorie die een golf van startup-activiteit heeft losgemaakt nu bedrijven frontlinesupport automatiseren. Wisselen tussen de zwaar gereguleerde wereld van financiële infrastructuur en de vloeibare, experimentele wereld van AI-productontwikkeling vereist een bewuste mentale omschakeling.

"Omdat de meeste van mijn ervaring afkomstig is uit een zeer kritische en gevoelige omgeving, probeer ik niet-financiële producten zoveel mogelijk niet onnodig complex te maken met alle starheid rond beveiliging die bij financiële producten hoort," legt Adesoji uit. "Maar zelfs bij AI-producten hebben we te maken met gevoelige klantinformatie die correct behandeld moet worden. Hoewel er nog niet zoveel toezichthouders zijn als in de fintechsector, zijn we het nog steeds aan onze klanten verschuldigd om hun gegevens correct te behandelen en te zorgen dat onze omgang met AI veilig is. Ik balanceer beide door elementen van de beveiligingsmentaliteit uit mijn fintechervaring over te nemen en aan te passen aan de realiteit van AI, terwijl ik toch blijf innoveren en snel beweeg."

Het CTO-speelboek en het vormgeven van de volgende generatie

De overstap van leidend backend-ingenieur die schaalbare code schrijft naar Chief Technology Officer die schaalbare teams bouwde, vereiste van Adesoji dat hij naast systeemarchitectuur ook menselijke afstemming onder de knie kreeg. Voor hem komt technisch leiderschap neer op duidelijkheid, verantwoordelijkheid en veilige empowerment.

"Vanuit leiderschapsperspectief is mijn grootste les geweest dat verwachtingen worden gesteld en dat iedereen in het team zich daarvan bewust is en daarmee gelijkloopt," reflecteert hij. "Het gaat er ook om dat iedereen de juiste tools en richtlijnen heeft om effectief te werken. Dankzij het AI-tijdperk kunnen we technologie inzetten om iets sneller te bewegen, en die vangrails zorgen ervoor dat iedereen verantwoordelijk is voor het goed bouwen van dingen terwijl complexiteit wordt weggenomen."

Dezelfde inzet om anderen sterker te maken kenmerkt Adesoji's werk buiten kantoor. Als actieve mentor bij initiatieven als The Curve, Code Your Future (CYF) — een nonprofit die vluchtelingen en andere kansarme leerlingen opleidt voor een carrière in software — en ADPList, een open wereldwijd platform dat mentoren en mentees verbindt, investeert hij zwaar in opkomende software-engineers, een passie geworteld in hoe zijn eigen carrière begon.

"Maatschappelijke impact is heel belangrijk voor me, omdat dat is waar ik ben begonnen," deelt Adesoji mee. "Ik begon mijn carrière in tech via een IBM-communityprogramma aan mijn universiteit, en zonder die kans was mijn vooruitgang misschien vertraagd, of ik was überhaupt nooit in tech gedoken. Teruggeven zodat anderen die kans ook krijgen interesseert mij enorm, en de omgang met vrijwilligers en mentees is voor mij ook een leertraject."

Kijkend naar de huidige golf van startende ontwikkelaars merkt Adesoji echter een terugkerende blinde vlek op: een te grote afhankelijkheid van generatieve AI ten koste van kernprincipes van software-engineering.

"Hoewel AI de manier waarop software en systemen worden gebouwd fundamenteel heeft veranderd, neemt het de noodzaak van een stevige basis in software-engineering niet weg," adviseert hij. "Software is meer dan alleen code; er komen veel meer onderdelen kijken bij het bouwen van betrouwbare software. Snijd geen hoeken af in je leerproces en zet AI niet blind in. Zorg dat je geworteld bent in de basis en de fundamenten; dat geeft je, samen met AI, superkrachten en een concurrentievoordeel."

Stablecoins en het volgende decennium van internationaal zakelijk bankieren

Kijkend naar het volgende decennium is Adesoji vooral enthousiast over de institutionele convergentie van traditionele fintech en blockchain-infrastructuur, specifiek de mainstream adoptie van stablecoins om knelpunten in grensoverschrijdende liquiditeit op te lossen.

Die interesse is geworteld in een structureel pijnpunt: grensoverschrijdende zakelijke betalingen reizen al lange tijd langs ketens van correspondentbanken en lokale clearingstelsels, wat afrekentijd en kosten toevoegt, terwijl stablecoins — blockchaintokens die de waarde van een referentievaluta volgen — die reis willen verkorten door overboekingen direct op gedeelde blockchainrails af te rekenen.

"Een heel spannende verschuiving is de adoptie van stablecoins," stelt hij. "We zien nu mondiale bedrijven als Stripe deze richting inslaan en in deze ruimte actief zijn. Blockchain en stablecoins maken de geldstromen wereldwijd over het algemeen gemakkelijker, en ik kijk uit naar wat fintech- en financiële bedrijven hieromheen zullen bouwen."

Of hij nu terugkijkt op de fundamentele betaalinfrastructuur die hij hielp bouwen bij Kora of op het grensoverschrijdende zakelijke bankaanbod dat hij nu bij HarpFi leidt, Adesoji meet zijn carrière niet louter aan de uptime van systemen, maar aan menselijke en economische waarde.

"Klanten onze producten dagelijks zien gebruiken en hun feedback horen, is iets waar ik trots op ben deel van uit te maken," besluit Adesoji. "Uiteindelijk wil ik herinnerd worden om het bouwen van impactvolle producten die de tijd overleven en om mijn bijdrage aan het helpen groeien van mensen in de tech-community."

Dit artikel is gebaseerd op een founders-spotlight dat oorspronkelijk door TechNext24 werd gepubliceerd.