De Republikeinen bereiden zich voor om president Donald Trump als zondebok aan te wijzen nu ze zich opmaken voor een verpletterende nederlaag bij de tussentijdse verkiezingen van november, volgens een analyse op Fox News door politicoloog Mark Halperin. De inzet is concreet: de stemming valt halverwege Trump's ambtstermijn, waarbij alle zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat te verdelen zijn, en sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de partij van de president bij alle tussentijdse verkiezingen zetels in het Huis verloren op twee na.

In zijn [Fox News opinion columnhttps://www.foxnews.com/opinion/mark-halperin-republicans-bracing-wipeout-heres-who-theyll-blame-happens) schreef Halperin dat GOP-functionarissen al hebben beginnen discussiëren over wie verantwoordelijk zou zijn voor wat een rampzalige verkiezing zou kunnen worden. "Het eenvoudigste argument is ook het moeilijkst te weerleggen", schreef hij. "Eén man controleert de partij, en zijn naam is Trump."

Halperin betoogde dat een nederlaag bij de stembus gelijk zou staan aan een aanklacht tegen de president, wijzend op zijn teleurstellende goedkeuringscijfers, zijn economische beleid, zijn buitenlandbeleidsbeslissingen en zijn onvermogen om zich te concentreren op de kwesties die voor kiezers het belangrijkst zijn. Adviseurs, suggereerde hij, zouden Trump in de kou kunnen laten staan door vol te houden ze weinig macht hadden om zijn gedrag te veranderen.

Schetste de Tweede Wereldoorlog het dilemma van de partij tegen de achtergrond van kiezers die worstelen met hogere kosten van levensonderhoud, terwijl Trump zich richt op renovaties van het Witte Huis en buitenlandse oorlogen, terwijl zijn familiebedrijf miljarden binnenharkt. "Een kiezer die zich zorgen maakt over boodschappen ziet een president die zich zorgen maakt over gebouwnamen", schreef hij.

Halperin wees ook op Trump's aanmoediging van AI-datacenters, waarvan hij betoogde dat die kiezers vervreemdt die te maken hebben met stijgende energierekeningen. Het voortdurende conflict met Iran, zo merkte hij op, heeft de economische boodschap van de GOP verder gecompliceerd, aangezien de meeste kiezers gewoon hun rekeningen willen betalen en niet betrokken zijn bij de oorlogsinspanningen.

Ook de Republikeinse congresleiders zouden aan blame ontkomen, voorspelde Halperin. Voorzitter van het Huis Mike Johnson en fractieleider in de Senaat John Thune zouden verweten kunnen worden dat zij geen resultaten hebben geboekt die kiezers kunnen herkennen en dat er geen wetgevende prestaties zijn om te verkopen. Partijadviseurs zullen naar verwachting met vingers wijzen naar de communicatie, zonder veel meer te hebben dan goed gefinancierde, uitgespeelde aanvallen, betoogde Halperin. Kandidaten staan ondertussen voor een Trump-gok: te dicht bij de president blijven of zich van hem distantiëren kan beide tot hun ondergang leiden.

Openbare peilingen onderstrepen de uitdaging. Een peiling van Fox News uit september gaf Trump een goedkeuring van 39%, terwijl 61% hem afkeurde. In dezelfde enquête hadden de Democraten een zevenpuntenvoorsprong op de Republikeinen bij de generieke congrespeiling, de standaardvragenlijst waarbij kiezers wordt gevraagd welke partij zij in hun eigen Huisdistrict zouden steunen. Omdat de meerderheidsfractie de voorzitterschappen van commissies beheerst en de wetgevende agenda vaststelt, zal de uitslag van november mede bepalen hoeveel van het programma van de regering kan worden doorgezet en hoe krachtig het Congres zijn controlerechten uitoefent.

Alle signalen wijzen erop dat de Republikeinen zich voorbereiden op een steeds moeilijkere verkiezing, ondanks hun goed gefinancierde campagnes. Volgens een rapport van The Washington Post van donderdag verschuiven groeperingen die de GOP steunen hun middelen van races die eerder als winbaar werden gezien naar het beschermen van zetels die momenteel door Republikeinen worden bekleed. Een deel van die verschuiving houdt in dat posities in staten die Trump in 2024 overtuigend won, worden versterktn
Afzonderlijk meldde Axios woensdag dat Republikeinen in het Huis de mogelijkheid onderzoeken om leiderschapswisselingen door te voeren als ze hun meerderheid verliezen. Johnson heeft aangegeven mogelijk voorzitter van de fractie te willen blijven, wat een strijd tussen Steve Scalise en Jim Jordan zou kunnen ontketenen. Een Republikein vertelde Axios dat congresleden al vóór de verkiezingsdag streden om de positie van fractieleider in de minderheid.

Halperin waarschuwde dat de Democraten ook in opstand zouden kunnen komen tegen hun eigen leiders als hun prestaties tegen de verwachtingen ingaan. Toch concludeerde hij dat Trump's greep op de Republikeinse Partij hem tot de meest voor de hand liggende persoon maakt die wordt aangewezen als de gevreesde Republikeinse nederlaag plaatsvindt. Tot de verkiezingsdag zijn vervolgonderzoeken, verdere tekenen van de terugtrekking van middelen die The Washington Post beschreef, en eventuele openbare stappen van toekomstige leiderschapsrivalen de meest concrete indicatoren of het interne schuldendebat dat Halperin beschrijft privé blijft of openbaar wordt.