Twee journalisten die het functioneren van president Donald Trump van binnenuit hebben gedocumenteerd in onthullende boeken, gaven een rake verklaring voor zijn openlijke corruptie: het maakt hem niet uit of Amerikanen boos worden of dat zijn eigen partij aan de stembus de prijs betaalt.

De analyse kwam van New York Times-verslaggevers Maggie Haberman en Jonathan Swan, die donderdag in gesprek waren met MS NOW-presentatrice Nicolle Wallace, vijf dagen voor een verkiezing waarin, zo merkte ze op, publieke peilingen stelselmatig in het voordeel van de Democraten uitpakken.

"Waar staan we?" vroeg Wallace. "We zijn vijf dagen verwijderd van een verkiezing waarin elke peiling die ik publiek heb zien komen, of ze nu door Democraten of Republikeinen is ingegeven, de Democraten zeer waarschijnlijk de Kamer laat veroveren, mogelijk ook de Senaat."

Vervolgens vroeg ze: "Zijn zij bezorgd over de flagrante corruptie, het betaal-voor-speel-systeem, de vermenging van zaken met buitenlands beleid?" Toen Haberman en Swan om opheldering vroegen over wie "zij" waren, en Wallace preciseerde dat ze Trump en anderen in het Witte Huis bedoelde, antwoordde Swan: "Als het om hem gaat, denk ik duidelijk niet dat Donald Trump zich zorgen maakt."

"Vanwege immuniteit, of omdat hij vindt dat het niet illegaal is?" vroeg Wallace.

Swan antwoordde met een eigen voorbeeld: "Donald Trump wil een deel van de buit."

Beide verslaggevers maakten duidelijk dat Trump, van schade aan het Amerikaanse buitenlandse beleid tot de binnenlandse politieke gevolgen van het optreden van de regering, onbewogen blijft zolang hij er zelf voordeel uit haalt.

Ze noemden de episode waarin Trump ervoor koos Nvidia-ceo Jensen Huang niet te vertellen dat China hem mogelijk bespioneerde, uit angst dat dit de handelsonderhandelingen tussen de VS en China en de kunstmatige-intelligentie-industrie zou verstoren — twee gebieden waarin bedrijven zitten waar Trump persoonlijk aan verdient. Nvidia's chips vormen de basis van een groot deel van de wereldwijde AI-uitbouw, waardoor het bedrijf zich bevindt op het snijpunt van de technologische hausse die Trump wil beschermen en de relatie met Peking die hij liever niet verstoort.

"Breder bezien ziet Trump Nvidia's succes als volledig verbonden met het succes van de Amerikaanse economie," aldus Haberman. "Hij wil niets doen, zoals je hoorde op die opname, om de AI-hausse te verstoren of hun chipverkoop te schaden. Hij wilde niets doen dat zijn relatie met Xi Jinping en China zou verstoren. Dus vanuit Trumps perspectief is er geen enkele aanleiding om daar iets te verstoren. Daarom heeft hij niet op die informatie gereageerd."

Het gesprek werd uitgezonden nu de controle op de zakelijke activiteiten van de president is toegenomen. Sinds zijn aantreden voor zijn tweede termijn in januari 2025 is Trump gelinkt aan een ongekende $377 miljard aan corruptie. Hij heeft zijn persoonlijke vermogen met ruim $2 miljard laten groeien, grotendeels dankzij cryptoprojecten waarin de overgrote meerderheid van zijn investeerders alles verloor. Het openlijke verdienen aan het presidentschap door Trump en zijn familie — die sinds zijn aantreden buitenlandse zakelijke projecten hebben nagejaagd van Kazachstan tot Albanië — is extra omstreden gezien jarenlange Republikeinse kritiek op Hunter Biden, zoon van voormalig president Joe Biden, die verdiende terwijl zijn father president was.

"Ik heb veel ophef gemaakt over Hunter Biden. We moesten een standvastig standpunt innemen dat dit fout was," zei Republikeins advocaat Richard Painter, die onder president George W. Bush chief ethics lawyer van het Witte Huis was, onlangs. "Donald Trump moedigt het aan. En het is 1.000 keer erger dan wat Hunter Biden deed."

Met de verkiezingsdag voor de deur zullen de resultaten een nabije maatstaf bieden voor de politieke kosten die Wallace beschreef — en voor de vraag of die indruk maken op een regering die de verslaggevers typeerden als onverschillig daaraan.

Het volledige interview is te bekijken op YouTube.