De Mexicaanse spoorwegen winnen vrachtaandeel, en railveerboten voor 150 wagons maken daar deel van uit. Bill Stephens van Trains Magazine ontledet wat Grupo México Transportes anders doet: volume wegnemen bij weg- en short-sea vervoer, de capaciteit van railveerboten uitbreiden en een agressievere beveiligingsstrategie voeren die ladingsdiefstal heeft teruggebracht.

Grupo México Transportes, de grootste spoorwegmaatschappij van Mexico, heeft twee extra railveerboten besteld die elk 150 goederenwagons over de Golf van Mexico kunnen vervoeren, aldus railjournalist Bill Stephens, die deze week het hoofdkantoor van het bedrijf in Guadalajara bezocht. De uitbreiding komt doordat de vraag op de veerdienst — een joint venture met Genesee & Wyoming — de capaciteit overtreft en het vervoer van in Mexico geproduceerde personenauto's sterk groeit. Die groei past in een bredere trend: Mexico is een van 's werelds grootste autoproducenten geworden, en de auto-output — grotendeels bestemd voor Amerikaanse kopers — is gestaag gegroeid nu fabrikanten hun Noord-Amerikaanse productie uitbreiden onder het USMCA-handelsakkoord.

De veerdienst vertrekt vanuit de haven van Mobile en verbindt met Mexicaanse havens, wat voor sommige Amerikaanse vertrekpunten sneller is dan een volledig landroute. Railmaterieel wordt voorzichtig op sporen aan boord van de schepen gereden, vastgezet met blokkeerblokken en over de Golf gevaren — waarmee de overlaadstap vervalt die concurrerende bargevervoer vanuit de haven van Veracruz duurder en trager maakt.

"Het volume is zo sterk en de vraag is zo sterk, en ze nemen aandeel van die bargevervoerders, dat ze nog 2 railveerboten hebben besteld die elk 150 wagons kunnen vervoeren," zei Stephens.

Stephens omschreef Grupo México — dat de spoorwegen Ferromex en Ferrosur exploiteert — als de snelst groeiende Class 1-spoorweg tot nu toe dit jaar, met aandeelwinst niet alleen ten koste van bargevervoerders maar ook van wegvervoerders. Het bedrijf maakt deel uit van het bredere Grupo México-conglomeraat, een van 's werelds grootste mijnbouwbedrijven, en heeft ondanks zijn omvang grotendeels buiten de industriële schijnwerpers gestaan.

Stephens beschreef ook de ladingsbeveiligingsoperatie van Grupo México, die in 2016 een strategische herziening onderging toen de spoorwegmaatschappij afstapte van gewapende bewaking aan boord van treinen ten gunste van een proactief, technologiegestuurd model. Het beveiligingsmonitoringcentrum volgt realtime de snelheid en de luchtdruk in de remleiding van elke trein, zet drones in om spoorcorridors te bewaken vóór waardevolle intermodale en autotreinen, en heeft permanent een liaison van de Mexicaanse Nationale Garde op locatie. In het meest recente weekoverzicht registreerde de spoorwegmaatschappij 72 incidenten op in totaal 30.000 zendingen, waarbij de meeste incidenten niet verder gingen dan geopende containerzegels. Die verschuiving naar een technologie- en datagerichte aanpak weerspiegelt een bredere trend onder Noord-Amerikaanse spoorwegen, die steeds meer leunen op sensoren, telemetrie en analyses — dezelfde mogelijkheden die spoorwegen gebruiken voor voorspellend onderhoud en netwerkdispatching — om goederen onderweg te monitoren.

Om diefstalhotspots — die volgens Stephens meestal lokaal van aard zijn en soms gepaard gaan met door bendes georganiseerde ontsporingen gevolgd door plunderingen door de lokale bevolking — te onderdrukken, zet Grupo México 30 mobiele trailers in die leden van de Nationale Garde huisvesten nabij probleemgebieden, waarbij het bedrijf hun kosten voor voedsel en onderdak dekt in ruil voor snelle respons op criminele activiteit langs de spoorstrook.

Het contrast met de Verenigde Staten was opvallend, zei Stephens. Terwijl georganiseerde internationale misdaadsyndicaten de spoordiefstal in het zuidwesten van de VS aansturen, is de uitdaging in Mexico vooral lokaal: bendes die opereren binnen een straal van ruwweg 30 mijl. In de VS steunen de Association of American Railroads en grote detailhandelaren federale wetgeving die een gecoördineerde federale, staats- en lokale aanpak van ladingsdiefstal moet opleveren — een voorstel dat bij voorstanders van de Combating Organized Retail Crime Act een enthousiaste reactie uitlokte tijdens de uitzending. Ladingsdiefstal heeft de laatste jaren meer aandacht gekregen van Amerikaanse verladers en verzekeraars, nu georganiseerde retailcriminaliteit hoger op de beleidsagenda's in Washington en meerdere staatshoofdsteden staat.

Bron: FreightWaves