Grey, het grensoverschrijdende betalingsbedrijf ondersteund door Y Combinator, heeft directe valutaconversieroutes opgezet waarmee Afrikaanse bedrijven leveranciers over de grens kunnen betalen zonder hun geld eerst om te wisselen naar Amerikaanse dollars, nu het zijn diensten voor bedrijven die op het continent handelen verder uitbreidt.

Idorenyin Obong, medeoprichter en chief executive officer van Grey, maakte de ontwikkeling bekend tijdens een persbriefing met journalisten in de marge van Moonshot by TechCabal 2026 in Lagos, Nigeria, op donderdag. Hij wees op betrouwbaarheid van betalingen en liquiditeit in deviezen (FX) als twee grote uitdagingen waarmee bedrijven te maken krijgen bij internationale transacties.

Betalingen tussen Afrikaanse landen kunnen meerdere valutaconversies met zich meebrengen. Een Nigeriaans bedrijf dat een leverancier in Kenia betaalt, moet bijvoorbeeld mogelijk naira omwisselen naar Amerikaanse dollars voordat deze worden omgezet naar Keniaanse shilling, wat nog een stap toevoegt aan een al gecompliceerde transactie.

“Meestal is er, als je binnen Afrika handelt, altijd wel een of andere tussenliggende valuta,” zei Obong. “We hebben deze valutaparen opgezet, deze exotische valutaparen, zodat je nooit via de USD hoeft te gaan.”

Obong zei dat Grey heeft geïnvesteerd in betalingsinfrastructuur waarmee klanten in Nigeria, Kenia en Ghana geld kunnen ontvangen en versturen, ondersteund door liquiditeitsregelingen in meerdere valuta. Volgens het bedrijf maakt de infrastructuur realtime afwikkeling mogelijk in verschillende ondersteunde valuta, waardoor bedrijven minder afhankelijk zijn van meerdere tussenpersonen voor hun FX-behoefte.

Het probleem reikt verder dan de klanten van Grey. In oktober zei de Bank for International Settlements (BIS), de wereldbank voor centrale banken, dat veel betalingen tussen Afrikaanse landen nog steeds lopen via correspondentbankennetwerken buiten het continent, wat de kosten verhoogt en bedrijven blootstelt aan operationele risico's.

Ook andere betalingsaanbieders proberen het probleem aan te pakken. Het Pan-African Payment and Settlement System (PAPSS), ontwikkeld door Afreximbank in samenwerking met Afrikaanse instellingen, heeft de betaalinfrastructuur in lokale valuta uitgebreid. In februari ging het een partnerschap aan met Kenia's Pesalink-netwerk om regionale betalingen te verbinden met Keniaanse banken en aanbieders van mobiel geld.

Het verminderen van valutaconversiestappen is slechts een deel van de uitdaging. Bedrijven moeten er ook op kunnen vertrouwen dat betalingen de leverancier binnen een verwachte termijn bereiken, vooral wanneer vertragingen inkoop- en handelsrelaties kunnen verstoren. Obong zei dat klanten die bedragen van slechts $50 versturen, en grotere bedragen tot $1 miljoen, onzekerheid kunnen ervaren over of het geld op tijd op de bestemming aankomt. Grey geeft geschatte leveringstijden voor betalingen en zegt te hebben geïnvesteerd in infrastructuur om de betrouwbaarheid van internationale uitbetalingen te verbeteren.

“De afgelopen zes jaar hebben we infrastructuur gebouwd om ervoor te zorgen dat we tot op de laatste mijl voor 99,99% leveren aan onze klanten,” zei Obong.

In februari breidde Grey uit naar betalingen en afwikkeling voor bedrijven nu de transactievolume van consumenten groeide. Tijdens de briefing maakte Obong bekend dat het bedrijf sinds de oprichting meer dan 40 miljoen transacties en bijna $5 miljard aan betalingen heeft verwerkt.

Grey Business, het multi-currencyplatform van het bedrijf voor startups en kleine bedrijven, heeft sinds de lancering in februari bijna $100 miljoen verwerkt, volgens het bedrijf. In juni meldde het bedrijf dat het platform in de eerste vier maanden $61,4 miljoen had verwerkt, mede aangedreven door vraag naar betalingen op basis van stablecoins. Het bedrijf heeft de uitbetalingen ook uitgebreid naar China, waardoor bedrijven overzeese leveranciers in Chinese yuan kunnen betalen.

Naast zakelijke betalingen probeert Grey nog een probleem op te lossen: wat er gebeurt nadat individuen geld uit het buitenland ontvangen. Obong zei dat het bedrijf in 2020 begon als valutawisseldienst, maar uitbreidde naar rekeningen in vreemde valuta nadat bleek dat klanten al moeite hadden om internationale betalingen te ontvangen. Thuiswerk versnelde de vraag naar die diensten, vooral onder professionals die vreemde valuta verdienen terwijl ze in Afrikaanse markten wonen.

“De meeste van onze klanten gebruikten Grey om hun buitenlandse salaris te ontvangen. Dus besloten we te bouwen wat ik simpelweg een salarisrekening voor deze klanten zou noemen,” zei hij.

Dat inzicht leidde tot de ontwikkeling van Paycheck, het salarisproduct dat Grey woensdag lanceerde. De dienst stelt professionals die in dollars, ponden en euro's verdienen in staat hun salarissen te ontvangen en te beheren, met functionaliteit om geld dat bedoeld is voor uitgaven en sparen gescheiden te houden.

Paycheck integreert ook met Pouch, de spaarfunctie van Grey, waarmee klanten geld kunnen opzijzetten voor doelen zoals onderwijs, reizen of grote aankopen. Het bedrijf onderzoekt aanvullende voordelen, waaronder krediet en lifestyle-beloningen. De zet weerspiegelt Greys ambitie om diensten te bouwen rond de financiële activiteiten van klanten, in plaats van hen alleen te helpen geld te ontvangen of over te maken.

Grey kreeg tijdens de briefing ook vragen over moeilijkheden die sommige klanten ondervinden bij de toegang tot rekeningen in vreemde valuta en bij het verkrijgen van ondersteuning. Het bedrijf zei dat het continu digitale ondersteuning biedt en een fysiek kantoor heeft, hoewel het online ondersteuning effectiever vindt voor het doorsturen van klantvragen naar de gedistribueerde teams.

Greys volgende uitdaging is aantonen dat zijn groeiende scala aan diensten deze problemen consequent kan oplossen. Voor klanten betekent dat toegang tot de beloofde valutaroutes, duidelijke leveringsschattingen en ondersteuning wanneer betalingen of rekeningen aandacht vereisen.