Greg Norman, de voormalige CEO van LIV Golf, heeft gezegd dat hij liever ziet dat de afgesplitste tour volledig wordt stopgezet dan dat deze in verzwakte vorm voortstrompelt.

De toekomst van de tour staat ernstig ter discussie nadat het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië eerder dit jaar zijn steun introk, nadat het al 5 miljard dollar had uitgegeven aan de concurrentiestrijd met de PGA Tour.

Het vertrek van de PIF is de nieuwste wending in een scheuring die het professionele herengolf sinds 2022 heeft hervormd, toen de PGA Tour spelers die zich bij de afsplitsing aansloten schorste en beide partijen elkaar rechtszaken aandeden. Een verrassend "raamwerkakkoord" dat in juni 2023 werd aangekondigd, leidde ertoe dat de rechtszaken werden ingetrokken, maar het werd nooit afgerond; de PGA Tour kreeg in plaats daarvan in januari 2024 tot 3 miljard dollar van het Amerikaanse consortium Strategic Sports Group, terwijl de gesprekken met de PIF zich voortsleepten.

Er worden nog gesprekken gevoerd over een versmalde formule volgend jaar met investeringen van BC Partners, al kan elk akkoord afhangen van de vraag of de sterren Bryson DeChambeau en Jon Rahm zich blijven committeren aan LIV Golf. Beiden zijn winnaars van majors: DeChambeau won de US Open van 2024 terwijl hij bij LIV speelde, en Rahm, de winnaar van de Masters van 2023, verliet de PGA Tour in december 2023 bij een overstap waarvan werd gemeld dat deze rond de 500 miljoen dollar waard was.

"Ik ben verdrietig, teleurgesteld, eerlijk gezegd kapot ervan," zei Norman, die LIV Golf in 2022 te midden van een storm van miljoenenaankopen en controverse lanceerde, tegenover golfpublicatie Skratch. "Ik haat het om het te zien wegkwijnen. Ik zou liever zien dat het gewoon eindigt."

Spelers kregen vorige week in Indianapolis een presentatie van Ted Goldthorpe van BC Partners over een visie op "LIV 2.0", bij het evenement waar het huidige seizoen voortijdig werd afgesloten.

LIV-CEO Scott O'Neil heeft volgehouden dat hij hoop blijft houden op een weg vooruit voor de tour, wat waarschijnlijk een ingekrompen kalender van acht tot tien evenementen zou betekenen, tegenover 14 dit seizoen, en veel kleinere prijzengelden.

Norman 'geloofde in de visie' van LIV Golf

Het is ver verwijderd van de zelfverzekerdheid waarmee Norman viereneenhalf jaar geleden de komst van LIV Golf aankondigde, toen hij beloofde dat de tour "generatiewelvaart" voor spelers zou creëren.

LIV Golf heeft het prijzengeld wel degelijk aanzienlijk verhoogd — de toernooien van 54 holes zonder cut hadden elk prijzengeld van 25 miljoen dollar, met 4 miljoen dollar voor de individuele winnaar, wat de PGA Tour ertoe bracht eigen "signature events" van 20 miljoen dollar in te voeren — al zijn andere onderdelen van de oorspronkelijke visie, zoals het omvormen van de teams van vier man tot franchises met een waarde van een miljard dollar, nog niet gerealiseerd.

"We waren een familie. We werden verenigd door het gevoel dat we iets nieuws en opwindends deden voor de golfsport," voegde Norman toe, die begin 2025 werd vervangen door O'Neil.

"Het kostte een ongelooflijke hoeveelheid inspanning en er was voortdurend tegenwind, maar we deden het omdat we in de visie geloofden."