De regering van Groenland heeft een vergunninghouder gewaarschuwd nadat een in Texas gevestigd oliebedrijf met banden met de Amerikaanse president Donald Trump booruitrusting begon te verplaatsen zonder juiste machtiging, wat vragen oproept over de toekomst van olie-exploratie in het autonome Deense gebied. Het incident vindt plaats tegen de achtergrond van toegenomen Amerikaanse strategische interesse in Groenland, die in 2019 wereldwijde aandacht trok toen Trump tijdens zijn eerste termijn voorstelde om het eiland van Denemarken te kopen — een idee dat door zowel Kopenhagen als Nuuk snel van tafel werd geveegd.

De vergunninghouder, het in Londen genoteerde 80 Mile Plc, bereidt zich voor op een olieboorcampagne in het Jameson Land-bekken. De operationele partner, het in de VS gevestigde Greenland Energy Company, heeft toegezegd 100% van de kosten te financieren voor maximaal twee exploratieputten die zijn ontworpen om de koolwaterstofpotentie van het gebied te beoordelen.

De Groenlandse autoriteiten stelden echter dat er op het moment dat de uitrusting werd verplaatst geen goedkeuring was verleend. Hoewel er eerder een goedkeuring was verleend voor het verplaatsen van booruitrusting, is deze inmiddels verlopen en niet vernieuwd, al blijft hij in overweging.

De regering van Groenland kondigde aan dat zij een formele waarschuwing zou sturen naar de vergunninghouder, met de mededeling dat "alle toekomstige logistieke zaken moeten worden gemeld en goedgekeurd door de autoriteit voor delfstoffen – voordat ze worden uitgevoerd."

Larry Swets, Jr., waarvan wordt aangenomen dat hij nauwe banden heeft met president Trump, is voorzitter van de raad van bestuur bij Greenland Energy. In het weekend plaatste Swets een repost op X, waarbij hij "well said" commenteerde op een bericht waarin werd beweerd dat een artikel in The Guardian er "seemingly determined to manufacture a Trump controversy while burying the facts" over 80 Mile en Greenland Energy op leek te zijn.

In een aandeelhoudersbrief die vorige week werd uitgegeven, stelde Greenland Energy dat het "has continued advancing preparations for what we believe will be one of the most significant onshore exploration programs undertaken in Greenland in decades."

Het bedrijf schetste de respectievelijke rollen van de twee partners: 80 Mile Plc blijft als vergunninghouder van de Jameson Land-joint venture de vergunningsprocedure en stakeholderbetrekkingen leiden, terwijl Greenland Energy "remains actively engaged in supporting technical planning, operational readiness, logistics, and overall project coordination."

"Together, our objective is to ensure that once all required approvals are received, the project is positioned to commence drilling safely, efficiently, and in accordance with Greenland's rigorous regulatory standards," aldus Greenland Energy.

Het bedrijf beschreef ook de recente contacten met toezichthouders. "Recent high-level meetings between project leadership and Greenlandic regulatory and oversight authorities have been constructive, and we continue to be encouraged by the progress being made toward the remaining approvals required for drilling," deelde Greenland Energy aan aandeelhouders mee.

Na overleg met overheidsfunctionarissen zijn de partijen overeengekomen dat het concentreren van het winterprogramma 2026–2027 op één exploratieput, in plaats van twee putten na te streven tijdens het huidige veldseizoen, de meest verantwoorde koers is.

Een geschiedenis van onsuccesvolle exploratie

Groenland kent een lange geschiedenis van olie-exploratie die teruggaat tot de jaren 1970, met deelname van grote bedrijven zoals ExxonMobil, Shell en Eni. Geen van deze inspanningen heeft geleid tot een commercieel significante ontdekking. In de loop van decennia zijn er slechts 25 exploratieputten geboord in Groenland, voornamelijk in het zuidwestelijke bekken — allemaal zonder succes, volgens Wood Mackenzie.

Als het project van Greenland Energy doorzet tot boren, zou dit de eerste dergelijke operatie in Groenland in vele jaren zijn en een mogelijke herstart van olie-exploratie in het gebied kunnen inluiden, dat ruwweg een kwart van de grootte van het continetale Amerika beslaat.

Naar wordt aangenomen beschikt Groenland over aanzienlijke olie- en gasreserves, evenals kritieke mineralen en zeldzame aardmetalen. De ontwikkeling van delfstoffen heeft bijzonder politiek gewicht in Groenland, waar de Zelfbestuurswet van 2009 het gebied het recht geeft onafhankelijkheid van Denemarken na te streven, en opeenvolgende regeringen in Nuuk inkomsten uit mijnbouw en energie hebben beschouwd als een mogelijke weg naar economische zelfvoorzienendheid. Analisten waarschuwen echter dat deze hulpbronnen uiterst kostbaar en technisch uitdagend om te winnen blijven. De afwezigheid van energie-infrastructuur en verwerkingscapaciteit bemoeilijkt de haalbaarheid en economische rationaliteit van de winning van zeldzame aardmetalen en kritieke mineralen verder.

In 2021, na 50 jaar van sporadische en onsuccesvolle exploratie in het barre Arctische klimaat, heeft Groenland officieel de zoektocht naar olie opgegeven. Destijds concludeerde de regering dat de milieuaspecten zwaarder wogen dan de potentiële voordelen van het worden van een olieproducent. Datzelfde jaar stemde het parlement van Groenland ook voor een verbod op uraanmijnbouw en -exploratie, wat een voorzichtige benadering van delfstofontwikkeling weerspiegelt, ondanks de langetermijnambities van het gebied.

"Despite its hydrocarbon and critical mineral potential, Greenland is not Venezuela 2.0," schreven de topanalisten van Wood Mackenzie, waarbij ze benadrukten dat het eiland afgelegen, onherbergzaam, onderverkend, moeilijk bereikbaar en zeer kostbaar is.

Simon Flowers en Gavin Thompson van WoodMac merkten op dat, hoewel grote oliemaatschappijen ervaring hebben met het opereren in barre omgevingen, Groenland uitdagingen op een geheel ander niveau presenteert. Korte zomers, dik ijs dat ijsbrekers en gespecialiseerde offshore-uitrusting vereist, en minder dan 100 mijl verharde wegen over een gebied van ruwweg 25% van de grootte van het continentale VS, werken allemaal ontmoedigend voor delfstofontwikkeling. Intussen heeft het terugtrekkende Arctische zee-ijs in verband met klimaatverandering groeiende internationale aandacht getrokken voor de nog onaangeroerde koolwaterstoffen en opkomende scheepvaartroutes in de regio, zelfs terwijl Groenland zelf voorzichtig is geweest met het goedkeuren van nieuwe extractieprojecten.

Door Tsvetana Paraskova voor OilPrice.com