Republikeinen in het hele land drongen aan op het hertekenen van de grenzen van congresdistricten in hun staten als bescherming voor GOP-leden van het Congres in aanloop naar een tussentijds verkiezingsjaar waarin de regerende partij traditioneel verliest. Nu groeit binnen de partij de vrees dat zelfs die inspanningen een mogelijke golf van Democraten niet kunnen tegenhouden. Hertekening van districten vindt doorgaans eenmaal per decennium plaats, na de volkstelling, wat deze ronde van tussentijdse kaartwijzigingen relatief zeldzaam maakt.

De onrust kwam in het weekend naar boven nu de dieselprijzen bleven stijgen. Sen. Chuck Grassley (R-Iowa), een van de verdedigers van president Donald Trump in de Senaat, plaatste op sociale media dat volgens hem drastische maatregelen nodig zijn om de kleine bedrijven in Iowa te redden. Boeren staan al onder druk door de tarieven van Trump, waardoor de brandstofkosten voor landbouwmachines knagen aan cruciale winsten.

"Die kwestie wordt een probleem voor Ashley Hinson", aldus Punchbowl News-verslaggever Andrew Desiderio, verwijzend naar de Republikeinse kandidaat voor de Senaat in Iowa. "In die Senaatsrace bijvoorbeeld wees Josh Turek, de Democratische kandidaat, er maanden geleden al op dat hij voorstander is van een diesel-exportverbod. Het veroorzaakt dus echte politieke hoofdpijn voor de Republikeinen."

Hij merkte op dat Republikeinse kandidaten zich ook afzonderen van het Witte Huis. Hinson would bijvoorbeeld niet verschijnen op een rally met vicepresident JD Vance.

Puck-verslaggever Leigh Ann Caldwell meldde dat interne Democratische peilingen laten zien dat er niet één zittend Kamerlid achterligt in de tussentijdse verkiezingen, zelfs niet in hertekende districten en in zetels waar Trump met dubbele cijfers won. Dergelijke cfers hangen er echter vanaf of die kiezers daadwerkelijk naar de stembus gaan — een terugkerende onzekerheid in tussentijdse verkiezingsjaren, wanneer geen presidentsrace bovenaan het stembiljet staat — en de Democraten blijven op hun hoek om de zaak niet te vroeg als gewonnen te zien.

"En zoals we allemaal weten, zijn Democraten heel sceptisch over zelfverzekerd zijn en maken ze zich echt zorgen te overmoedig te zijn", zei ze. "Maar de afgelopen weken zijn Democraten steeds optimistischer over de vooruitzichten voor de tussentijdse verkiezingen."

Ze wees naar individuele races als bewijs. "Het feit dat sommige van deze interne peilingen in districten, waaronder Shomari Figures in Alabama, dat een Trump plus 14 of 15 district is, en zelfs in Florida afgevaardigde Soto — die door de hertekening van beide gegerrymanderde zetels nu in een Trump plus 18 district zit — zeggen dat de zaken er ongelooflijk goed uitzienen."

Ze zeggen niet dat alle Democratische zetels er goed uitzien, maar de peilingen naderen elkaar. De "Trump plus"-cijfers verwijzen naar Trump's zeemarge in die districten — een korte notatie voor hoe sterk Republikeins het onderliggende terrein is.

"Ze verwachten dat er geld in deze races wordt gestoken", vervolgde Caldwell. "Maar Democraten zijn steeds optimistischer. En de DCCC [Democratic Congressional Campaign Committee], zoals Andrews blad Punchbowl vanmorgen meldde, stapt met geld dat district in Alabama in, wat een teken is dat er enig vertrouwen is dat ze het misschien echt kunnen winnen." De DCCC is de officiële campagnearm van de Democraten in het Huis, en waar het geld uitgeeft — anders dan de interne peilingen van de partij — is zichtbaar voor iedereen die meekijkt.

Het landschap levert verder bewijs dat de politieke omgeving gunstig is voor de Democraten, al waarschuwen ze dat het neer kan komen op de opkomst in november. Om dat optimisme vast te houden, moet het beeld medio oktober er nog steeds zo goed uitzien. De uitgavenbeslissingen van de partij en eventuele openbare peilingen in deze districten vormen tot die tijd een externe toets op de interne cijfers.

Desiderio was het ermee eens dat als de DCCC geld stort in kansloze zetels zoals die in Alabama, dit wijst op oprechte vertrouwen binnen het comité.