Wanneer MAGA-Republikeinen wordt gevraagd of Joe Biden de presidentsverkiezing van 2020 legitiem heeft gewonnen, reageren velen ontwijkend. Ze verwijzen naar “vragen” over de verkiezingsveiligheid, zonder ronduit te zeggen dat de verkiezing van president Donald Trump is gestolen. Maar journalist Brian Beutler, een ervaren progressieve politiek schrijver die eerder hoofdredacteur was van de website van Crooked Media, stelt dat deze ontwijking hen niet langer goed uitkomt — en dat Republikeinen in sommige gevallen “stilletjes hebben toegegeven dat Joe Biden won.”

In een post op X op woensdag 19 augustus en een bijbehorend artikel voor Off Message merkte Beutler op dat CNN vijf Republikeinse gouverneurskandidaten had benaderd met de vraag wie de verkiezing van 2020 won: Andy Biggs uit Arizona, Stacy Garrity uit Pennsylvania, Tom Tiffany uit Wisconsin, John James uit Michigan en Rick Jackson uit Georgia.

Die vraag hangt sinds 2020 boven Republikeinse kandidaten, toen Biden Trump versloeg met 306 kiesmannen en een verschil van meer dan zeven miljoen stemmen in de populaire stemming — een uitslag die werd bevestigd door hertellingen, staatsaudits en tientallen gerechtelijke uitspraken, waaronder verliezen voor Trumps campagne voor rechters die hij zelf had benoemd. Toch blijkt uit peilingen door de jaren heen dat een meerderheid van de Republikeinse kiezers Biden’s overwinning niet legitiem vindt, waardoor het onderwerp binnen de partij levend is gebleven.

“Alle vijf hebben een lange geschiedenis van liegen over de verkiezing, of in sommige gevallen zelfs van pogingen om de verkiezing terug te draaien,” schreef Beutler. “Maar nu ze algemene verkiezingen moeten winnen, hebben Tiffany, Garrity en Jackson zich zonder uitleg teruggetrokken. Tiffany zegt: ‘Biden won.’ Een woordvoerder van Jackson zegt dat Jackson ‘Biden’s overwinning’ erkent. Nog iets terughoudender zegt Garrity: ‘Biden werd gekozen.’ Maar geen van hen verschuilt zich achter de standaard MAGA-ontwijktaal — dat Biden ‘werd gecertificeerd’ als winnaar.”

In zijn post op X vroeg Beutler: “Serieuze vraag: is Trump ervan op de hoogte dat deze GOP-gouverneurskandidaten die de verkiezing ontkennen nu stilletjes hebben toegegeven dat Joe Biden won? Niet ‘werd gecertificeerd’, maar won.”

Volgens Beutler onderstreept deze ontwikkeling de wanhoop die Republikeinen voelen nu de tussentijdse verkiezingen van 3 november dichterbij komen — een wanhoop die Off Message omschrijft als een “neerwaartse spiraal.”

Beutler schrijft: “Beschouw de volgende drie nog steeds ontvouwende ontwikkelingen: Republikeinse kiezers negeren Trumps steunbetuigingen in prominente GOP-voorverkiezingen. Door Trump gesteunde kandidaten schuiven ‘naar het midden’ door jaren van verkiezingsontkenning los te laten en toe te geven dat Joe Biden de verkiezing van 2020 won. MAGA-activisten blijken niet in staat narratieve dominantie te bereiken, grotendeels omdat ze hun eigen geloofwaardigheid hebben verbrijzeld.”

De journalist betoogt dat “illusies van beheersing en voorwaartse beweging essentieel zijn voor het Trump-project” — en dat die illusies uit elkaar vallen.

Als de beweging verzwakt en begint te slabakken, worden haar interne tegenstrijdigheden veel gemakkelijker zichtbaar, en iedereen die zich heeft aangesloten om haar machinerie te laten draaien, wordt blootgelegd. Ze werden niet meegesleurd door een onweerstaanbare golf; ze hadden volledig controle over hun eigen vermogens. Ze wisten het verschil tussen goed en kwaad, en kozen voor kwaad…. Het is moeilijk te zeggen wanneer de schijn begon af te brokkelen. Maar de mislukte censuur van Jimmy Kimmel en het succes, ondanks rechtse uitbarstingen, van Bad Bunny’s Super Bowl halftime show waren twee belangrijke signalen: fascisten domineren de Amerikaanse cultuur in feite niet.