Een federale rechter in San Francisco heeft ongeveer 147 miljoen dollar aan advocatenkosten toegekend aan de advocaten die Google aanklaagden wegens privacyschendingen. De zaak volgt uit een juryoorddeel dat Google in het geheim app-activiteitsgegevens verzamelde van circa 98 miljoen mensen die het bedrijf expliciet hadden opgedragen te stoppen met het volgen van hun gegevens.

Federale rechter Richard Seeborg deed de uitspraak in Rodriguez et al v. Google LLC en kende het bedrag toe aan een juridisch team onder leiding van Boies Schiller Flexner LLP, Susman Godfrey LLP en Morgan & Morgan. De toekenning vertegenwoordigt circa een derde van het totale gezamenlijke fonds, dat uitgroeide tot ongeveer 440,3 miljoen dollar nadat rente vóór de uitspraak werd toegevoegd aan het oorspronkelijke juryvonnis.

De berekening achter het bedrag

Het onderliggende juryvonnis, uitgesproken in september 2025, stelde Google's aansprakelijkheid vast op 425,65 miljoen dollar aan compensatoire schadevergoeding. Dat bedrag steeg tot circa 440,35 miljoen dollar zodra rente werd meegerekend. De zaak draaide om Google's praktijk om app-activiteitsgegevens te verzamelen van gebruikers die trackingfuncties hadden uitgeschakeld, wat naar schatting 98 miljoen mensen trof.

Hoofdadvocaat David Boies rekende 2.730 dollar per uur af. Het gehele juridische team registreerde in totaal meer dan 49.670 uur werk, wat resulteerde in een lodestar — de basisberekening van redelijke vergoedingen — van meer dan 56 miljoen dollar. De toegekende vergoeding van bijna 147 miljoen dollar betekent een vermenigvuldiger van ongeveer 2,6 keer dat lodestar-bedrag, weerspiegelend wat rechter Seeborg omschreef als de buitengewone omstandigheden van de zaak.

Rechter Seeborg erkende ook iets wat vrijwel altijd voorkomt bij privacy-collectieve acties: het aanzienlijke verschil tussen wat de advocaten verdienen en wat individuele groepsleden ontvangen. Elk van de 98 miljoen getroffen gebruikers zal naar verwachting minder dan 5 dollar ontvangen.

Vijf jaar in de making

De zaak begon in juli 2020, toen hoofdeiser Anibal Rodriguez een rechtszaak tegen Google aanspan. De juridische strijd duurde meer dan vijf jaar, met uitgebreide bewijsinzage, voorlopige procedures en een proces van meerdere weken dat uiteindelijk tot het negencijferige vonnis leidde.

Rechter Seeborg wees Google's verzoek om het juryoordiel te niet te doen af en bevestigde het vonnis in zijn geheel. De uitspraak onderschreef in feite de conclusie van de jury dat Google's dataverzamelingspraktijken een juridische grens overschreden door informatie te blijven verzamelen van gebruikers die hadden aangegeven geen tracking te willen.

Het vonnis is een van de grootste privacyvonnissen tegen Google, dat in recente jaren ook andere prominente collectieve privacyzaken schikte, waaronder een schikking van 85 miljoen dollar met Arizona over locatietracking-verstrekking en een schikking van 93 miljoen dollar met Californië over vergelijkbare praktijken. De zaak-Rodriguez valt op omdat deze door een jury werd beslist in plaats van via een schikking werd afgehandeld, een relatief zeldzame uitkomst in privacyrechtszaken.

Sommige groepsleden maakten bezwaar tegen de toegekende vergoeding, iets wat vaak voorkomt bij grote collectieve acties waar het verschil tussen de beloning van advocaten en de individuele compensatie kritische vragen oproept. Rechter Seeborg ging in op die bezwaren, maar koos uiteindelijk de zijde van de advocaten van de eisers, waarbij hij wees op het optreden van de raadslieden en de complexiteit van de rechtszaak als rechtvaardiging voor de toekenning. Google kan nog steeds in hoger beroep gaan tegen het vonnis en de uitspraak over de vergoeding, een stap die de juridische procedure verder kan verlengen en betalingen aan groepsleden kan vertragen.