Google geeft scholen meer vrijheid om kunstmatige intelligentie af te wijzen—mits ze ook bereid zijn Google Search op te geven, de tool waar miljoenen studenten dagelijks op vertrouwen voor onderzoek.

Het bedrijf kondigde dinsdag aan dat de AI-producten standaard worden uitgeschakeld voor accounts van studenten in het basis- en voortgezet onderwijs, tenzij beheerders ze expliciet inschakelen. Maar scholen die AI volledig willen verbieden, moeten ook Google' zoekmachine uitschakelen, omdat het bedrijf geen traditionele versie van Search zonder AI-functies aanbiedt. Bij de standaard uitgeschakelde configuratie blijven AI-tools inactief tenzij een school er actief voor kiest ze in te schakelen.

Google' suite aan onderwijstools, waaronder de zoekmachine en productiviteitsapps, wordt op grote schaal gebruikt in klaslokalen in de Verenigde Staten, en daarom heeft de aankondiging onmiddellijk de aandacht getrokken van onderwijzers en beleidsmakers.

Chris Phillips, vicepresident en algemeen manager onderwijs bij Google, verdedigde de aanpak tijdens een bijeenkomst met onderwijzers. “Zoeken en AI zijn diep geïntegreerd,” zei hij volgens Education Week. Scholen die zich niet prettig voelen bij AI, gaf hij aan, kunnen er helemaal voor kiezen Search niet in te schakelen.

Onder de nieuwe controles kunnen beheerders Gemini, Gemini Notebook, Gemini in Classroom en Search afzonderlijk activeren of uitschakelen. Dat betekent dat scholen de zelfstandige chatbots kunnen blokkeren terwijl Search beschikbaar blijft, maar ze kunnen AI niet uit Search zelf verwijderen. Voor docenten die willen dat studenten bronnen onderzoeken zonder AI-gegenereerde antwoorden te ontvangen, biedt het bedrijf in feite twee opties: de AI-aangedreven zoekfunctie accepteren of een andere zoekmachine zoeken.

De aankondiging levert al beschuldigingen op dat Google haar dominante positie in het onderwijs gebruikt om een technologie op te dringen die veel scholen nog proberen te begrijpen, reguleren of beperken. Google zegt dat de wijzigingen bedoeld zijn om zorgen weg te nemen dat AI-chatbots het leren kunnen ondermijnen door studenten kant-en-klare antwoorden te geven in plaats van hen aan te moedigen problemen zelf op te lossen.

Vanaf begin 2027 krijgen scholen die Search inschakelen versies aangeboden met conventionele AI-functies, zoals AI Overviews en AI Mode, of een onderwijsgerichte Guided Learning-ervaring, volgens The New York Times. Geen van beide opties biedt de traditionele zoekervaring zonder generatieve AI.

Politici beschuldigen Google ervan AI in de klas af te dwingen

New Yorks burgemeester Zohran Mamdani beschuldigde het bedrijf ervan “te proberen zijn monopoliepositie te gebruiken om AI in onze openbare scholen af te dwingen,” volgens CBS News. Voormalig voorzitter van de Federal Trade Commission Lina Khan was even kritisch en beschuldigde Google ervan zijn zoekmonopolie te gebruiken om scholen te dwingen AI over te nemen.

De kritiek komt op een moment dat enkele van de grootste schooldistricten van Amerika generatieve AI actief beperken. New York stelde bijvoorbeeld een moratorium van een jaar in op generatieve AI voor studenten tot en met groep 8, met bijna 600.000 studenten, en Los Angeles heeft de technologie ook beperkt. Officials in Los Angeles hadden specifiek gehoopt Google Search te behouden terwijl AI-gegenereerde samenvattingen werden verwijderd; onder de nieuw aangekondigde controles is dat geen optie meer.

Google' positie komt ook te midden van voortdurende mededingingsrechtelijke controle. Een federale rechtbank oordeelde in 2024 dat Google de Amerikaanse zoekmarkt onrechtmatig had gemonopoliseerd, en het bedrijf heeft te maken gehad met afzonderlijke juridische uitdagingen, onder meer van uitgevers, over de beslissing om AI-samenvattingen in zoekresultaten te integreren.

Schooldirecteuren krijgen naar verwachting begin 2027 de nieuwe controles. Ze kunnen beslissen tot welke AI-producten studenten toegang hebben, en zelfs verschillende instellingen toepassen per leerjaar. Een optie voor Google Search zonder AI zit er echter niet bij. Tot die invoering zullen districten die generatieve AI beperken moeten afwegen of het behoud van Google Search het accepteren van de AI-functies waard is, of dat ze studenten naar alternatieve zoektools moeten sturen.

Google heeft de onderwijswijzigingen uitgelegd in een officiële blogpost met updates voor wat het beschrijft als het AI-leertijdperk in het onderwijs.