Google gaat demand-responseprogramma's gebruiken om te voorzien in de stroombehoefte van haar AI-datacenters tijdens piekuren, met 1 gigawatt aan flexibele capaciteit bij vijf Amerikaanse nutsbedrijven en een tienvoudige uitbreiding van het virtuele-krachtcentralepartnerschap met Voltus.

Demand response is een langgekend instrument in netbeheer, waarbij grote stroomgebruikers worden opgeroepen hun verbruik te verminderen of te verschuiven wanneer het aanbod krap is. In deze regelingen kunnen de faciliteiten van Google het werktempo verlagen of werk herschikken zodra het elektriciteitsnet onder druk komt te staan. De strategie komt op een moment dat AI-workloads de elektriciteitsvraag sterk doen stijgen, waardoor nutsbedrijven zeer grote nieuwe afnemers sneller moeten aansluiten dan ze de benodigde opwek- en transportcapaciteit kunnen bouwen. Demand response biedt een manier om meer uit het bestaande net te halen. Voor Google betekent dit dat bepaalde machine-learningworkloads worden verschoven of ingekrompen wanneer elektriciteit schaars is.

Wat Google heeft getekend

Per 19 maart 2026 had Google in totaal 1 gigawatt (GW) aan demand-responsecapaciteit geïntegreerd. Die capaciteit komt via langetermijncontracten met vijf Amerikaanse nutsbedrijven: Entergy Arkansas, Minnesota Power, DTE Energy, Indiana Michigan Power en de Tennessee Valley Authority (TVA).

Daarna volgde een grotere zet. Op 22 oktober 2026 kondigde Google een tienvoudige uitbreiding aan van het partnerschap met Voltus, waarbij de overeenkomst groeide van een initiële 100 megawatt (MW) naar circa 1 GW aan gebundelde gedistribueerde capaciteit gericht op de regio PJM Interconnection, de grootste regionale transportorganisatie van de Verenigde Staten, die het net coördineert in geheel of gedeeltelijk dertien staten en het District of Columbia. Het Voltus-contract loopt door tot 2040 en voegt 1.070 MW aan virtuele-krachtcentralecapaciteit toe.

Virtuele krachtcentrales uitgelegd

Een virtuele krachtcentrale heeft geen schoorstenen of turbines. Het is een netwerk van vele kleine energiebronnen die gezamenlijk worden aangestuurd zodat ze zich gedragen als één grote centrale. In de programma's van Google komen die bronnen van particuliere, commerciële en industriële deelnemers, en technologieën zoals batterijen en slimme thermostaten laten hen hun verbruik op commando terugdringen.

De gestelde doelen van Google passen goed in het geheel. De programma's moeten de netbetrouwbaarheid verbeteren en nieuwe grote afnemers sneller laten aansluiten, terwijl de afhankelijkheid van nieuwe opwek- of transportinfrastructuur afneemt.

Hoe Google hier kwam

De eerste demonstraties van Google op het gebied van demand response begonnen in 2024 bij de Omaha Public Power District. Overeenkomsten met aanvullende nutsbedrijven volgden in 2025, waaronder Indiana Michigan Power en TVA. Begin 2026 was dit mozaïek uitgegroeid tot de portefeuille van 1 GW verspreid over vijf nutsbedrijven, en de Voltus-uitbreiding later dat jaar bracht de strategie met een veel grotere omvang in PJM-gebied.

Regulatorisch verzet in Michigan

Niet iedereen juicht echter toe. De procureur-generaal van Michigan heeft een verzoek ingediend tegen aspecten van de datacentercontracten van Google met DTE Energy. Het stuk wijst op voortdurende toezichtscontrole op deze regelingen en op wat zij kunnen betekenen voor de kosten voor gewone consumenten.

Het verzoek herinnert eraan dat contracten tussen nutsbedrijven en grote techbedrijven niet puur privéaangelegenheden zijn. Wanneer een nutsbedrijf speciale voorwaarden overeenkomt met een datacenterexploitant, willen toezichthouders en consumentenbelangenorganisaties weten wie uiteindelijk betaalt.

Waar op te letten

De aandacht gaat nu uit naar hoe de Michigan-uitdaging van de DTE Energy-contracten verloopt, of de Voltus-capaciteit in PJM zoals gepland beschikbaar komt en of Google meer nutsbedrijven aan zijn lijstje toevoegt.