Google is van plan de komende twee jaar ongeveer $15,1 miljard te investeren in infrastructuur voor kunstmatige intelligentie in Finland. Het gaat onder meer om datacenters, energieprojecten en batterijsystemen ter ondersteuning van diensten zoals Gemini, Maps en YouTube. De omvang van de investering onderstreept hoe het veiligstellen van energie binnen de sector net zo centraal is komen te staan in de planning van AI-infrastructuur als de rekenkracht zelf.

De investering, die Google eerder deze week bekendmaakte, omvat faciliteiten en ondersteunende infrastructuur in Hamina, Kajaani, Muhos en Vaala. Google omschreef de investering als zijn “grootste afzonderlijke investering” in Europa. De ontwikkeling staat gepland voor 2027 en 2028.

Volgens Google zal het project tijdens de bouwfase naar verwachting ongeveer $3,6 miljard bijdragen aan het bruto binnenlands product van Finland en na ingebruikname van de infrastructuur jaarlijks circa 7.000 banen ondersteunen.

De aankondiging heeft de aandacht getrokken van lokale bedrijven en investeerders. Matti Lajunen, partner gespecialiseerd in vastgoed bij het Finse advocatenkantoor Hannes Snellman, vertelde aan AI Business dat grote, prominente investeringen een markt kunnen valideren voor andere investeerders en aanvragen van potentiële nieuwe toetreders kunnen versnellen.

“Grote, prominente investeringen hebben doorgaans een signalerende werking: ze bevestigen de aantrekkelijkheid van de markt voor andere investeerders en versnellen vaak de stroom aanvragen die we van nieuwe toetreders zien,” zei Lajunen.

Lajunen wees ook op een bredere convergentie tussen de ontwikkeling van hernieuwbare energie en datacenters. Volgens hem worden ontwikkelaars van hernieuwbare energie steeds vaker zelf datacenterontwikkelaars. Hij zei dat deze ontwikkeling goed aansluit bij de stabiliteit van het Finse elektriciteitsnet en de energie-infrastructuur.

Of Finland een toonaangevend Europees knooppunt voor AI-infrastructuur wordt, zal volgens het bericht gedeeltelijk afhangen van verdere investeringen in de capaciteit van het elektriciteitsnet en de snelheid van vergunningverlening. Diezelfde factoren zullen mede bepalen hoe snel de groeiende pijplijn van aangekondigde projecten in het land overgaat van plannen naar operationele capaciteit.

Google maakt overeenkomst voor kernenergie bekend

Google maakte afzonderlijk een 22-jarige afnameovereenkomst bekend met de Finse energie-exploitant Fortum. Op grond van de overeenkomst zal Google maximaal 50% ontvangen van de energieproductie van een van de twee Finse kerncentrales. Het contract is de eerste overeenkomst van Google voor kernenergie buiten de Verenigde Staten.

De kernenergiebronnen van Finland vormen een belangrijke aantrekkingsfactor voor technologiebedrijven die steeds energie-intensievere datacenters van stroom willen voorzien en tegelijkertijd aan duurzaamheidseisen willen voldoen. Langlopende contracten van dit type bieden exploitanten bovendien meerjarige zekerheid over de elektriciteit die dergelijke faciliteiten nodig hebben.

“Finland is een aantrekkelijke bestemming voor investeringen en het aantrekken van verdere investeringen blijft een topprioriteit,” zei de Finse premier Petteri Orpo in de Google-blogpost over de overeenkomst. “De beslissing van Google is een duidelijke bevestiging van onze sterke punten. De waarde van de data-economie reikt veel verder dan directe investeringen en stimuleert innovatie, onderzoek en ontwikkeling.”

Google is niet het enige bedrijf dat zijn belangstelling voor Finland uitbreidt. In het land zijn de afgelopen maanden verschillende andere datacenterprojecten aangekondigd.

“We zien nu wekelijks nieuwe aanvragen van nieuwe spelers die toegang tot de Finse markt willen krijgen,” zei Lajunen. “De drijfveren zijn consistent: concurrerende en stabiele energieprijzen, een koud klimaat dat de koelingskosten verlaagt, een betrouwbaar elektriciteitsnet, ruime toegang tot water en een groeiende basis van hernieuwbare en nucleaire opwekkingscapaciteit.”

Recente overeenkomsten laten zien dat deze belangstelling zich vertaalt in projecten. In juli bevestigde Pure DC, een pan-Europese aanbieder van hyperscalecloud- en AI-datacenterplatforms, een investering van $1,74 miljard voor de bouw van een campus van 110 megawatt in Finland, met de mogelijkheid om uit te breiden tot meer dan 550 megawatt.

In maart maakte de Nederlandse neocloudprovider Nebius eveneens plannen bekend voor de bouw van een van Europa’s grootste AI-fabrieken in Finland, met een capaciteit tot 310 megawatt.

Bron: AI Business