De grootste gevestigde Amerikaanse autobouwers proberen de verliezen die voortvloeien uit onderbenutte batterijcapaciteit voor elektrische voertuigen om te zetten in een nieuwe winstgevende activiteit, met als doel de sterk groeiende vraag naar batterij-energieopslagsystemen te bedienen.

GM en Ford — die samen miljarden dollars aan investeringen in de uitbreiding van elektrische voertuigen hebben afgeschreven wegens zwakke vraag — stappen nu over op energieopslag om te voldoen aan de stijgende vraag van datacenters en netondersteunende infrastructuur. De onderbenutte EV-batterijcapaciteit, die Ford een enorme afschrijving van 19,5 miljard dollar en GM cumulatieve kosten van 10,9 miljard dollar opleverde toen beide hun elektrische-voertuigactiviteiten terugbrachten, wordt nu herleid naar batterij-energieopslagsystemen (BESS). Twee van de 'Big Three' uit Detroit concurreren nu rechtstreeks op de batterijopslagmarkt, een terrein waar Tesla al lange tijd zijn Megapack-systemen verkoopt en waar gevestigde opslagontwikkelaars en batterijleveranciers al actief zijn.

Eind 2025 lanceerde Ford een BESS-activiteit als onderdeel van een bredere herinrichting van zijn EV-strategie, die zich nu richt op alleen de meest concurrerende EV-modellen, terwijl de klantkeuze wordt uitgebreid met extra hybride en benzinevoertuigen. Om de opslagactiviteit op te schalen, hergebruikt Ford bestaande Amerikaanse batterijproductiecapaciteit in Glendale, Kentucky.

"Deze strategische initiatief zal de momenteel onderbenutte batterijcapaciteit voor elektrische voertuigen benutten om een nieuwe, gediversifieerde en winstgevende inkomstenstroom voor Ford te creëren. Het bedrijf plant bovendien ongeveer 2 miljard dollar te investeren in de komende twee jaar om de activiteit op te schalen," aldus de autobouwer.

Ford plant momenteel tegen eind 2027 minstens 20 GWh aan batterijopslag jaarlijks te installeren. Ford Energy, een nieuwe volledige dochteronderneming van Ford Motor Company, zal in de Verenigde Staten geassembleerde BESS leveren aan nutsbedrijven, datacenters en grote industriële en commerciële klanten in de VS. Het bedrijf stelt dat het een gat in de Amerikaanse energieopslagmarkt wil opvullen dat is ontstaan door de samenvloeiing van datacentergroei, de integratie van hernieuwbare energie en de eisen op het gebied van netwerkveerkracht. Ter context: nutsbedrijven en netbeheerders koppelen opslag steeds vaker aan zonne- en windparken, omdat batterijen elektriciteit kunnen verschuiven naar piekuren en frequentieregeling kunnen bieden, functies die traditioneel door conventionele centrales werden vervuld.

In mei kondigde Ford Energy een vijfjarig raamovereenkomst aan met EDF power solutions North America, waarbij EDF power solutions jaarlijks tot 4 gigawattuur aan DC Block BESS kan inkopen — een totaal potentieel volume van maximaal 20 GWh over de looptijd van de overeenkomst.

"Wij leveren het soort voorspelbare kwaliteit en langetermijnoperationele zekerheid dat netbeheerders en grootschalige ontwikkelaars vereisen," aldus Lisa Drake, president van Ford Energy.

Ook GM heeft een energieopslagactiviteit gelanceerd, samen met aanbiedingen op het gebied van vehicle-to-grid-technologie. "Om een elektriciteitsnet dat onder druk staat van energiehongerige AI-datacenters te herstellen, werken we bovendien samen met Peak Energy om speciaal ontworpen natrium-ion-chemie te ontwikkelen en in te zetten voor opslagsystemen op netschaal," aldus GM in juni.

Al vóór de lancering van de batterijopslagactiviteit leverde GM hergebruikte 'tweede leven'-batterijpakketten om mee te helpen het grootste microgrid van Noord-Amerika van stroom te voorzien bij de installatie van Redwood Materials in Sparks, Nevada. GM stelt nu de eerste autobouwer te zijn die met Redwood Materials samenwerkt om echte circulariteit over de gehele batterijlevenscyclus te realiseren.

Na de teleurstelling met hun productie van elektrische voertuigen te midden van ineengestorte Amerikaanse vraag, strijden GM en Ford nu om de bloeiende energiemarkt voor opslag te veroveren. Eerder deze maand toonde de U.S. Energy Storage Market Outlook Q3 2026, gepubliceerd door de Solar Energy Industries Association (SEIA) en Benchmark Mineral Intelligence, dat de VS in het tweede kwartaal een recordhoeveelheid energieopslagcapaciteit installeerden, nu netbeheerders en nutsbedrijven hun toevlucht tot opslag namen om de betrouwbaarheid van het net te verbeteren en aan de stijgende elektriciteitsvraag te voldoen.

De sector installeerde in het tweede kwartaal 20,2 gigawattuur (GWh) aan nieuwe capaciteit — het grootste installatiekwartaal ooit — waarmee het totaal aan installaties in de eerste helft van 2026 op 30,8 GWh kwam, aldus het rapport. Batterij-energieopslag leverde in de eerste acht maanden van 2026 meer elektriciteit aan het net dan in heel 2025, zo toonde het rapport. De U.S. Energy Information Administration (EIA) meldde vorig maand afzonderlijk dat de nutschaal-batterijopslagcapaciteit in de VS de afgelopen drie jaar sterk is gestegen, met een jaarlijks gemiddelde groeipercentage van 70%. Wat nog moet blijken, is of Fords doelstelling van 20 GWh jaarlijkse installaties en GM's opslagpartnerschappen volgens schema kunnen worden uitgevoerd, en hoe snel hergebruikte EV-batterijfabrieken netklanten op grote schaal kunnen bedienen.

Door Tsvetana Paraskova voor Oilprice.com