GKS wordt toegangspoort tot het leven in Korea voor Oezbeekse geleerde

Taaltraining en culturele banden helpen een carrière bij SK Telecom, een gezin en een toekomst in Korea op te bouwen

Gepubliceerd op 11 augustus 2026, 7:00 uur KST

Opmerking van de redactie: Terwijl Korea de inspanningen opvoert om mondiale professionals aan te trekken en te behouden, speelt het Global Korea Scholarship (GKS)-programma een belangrijke rol bij het aantrekken van internationale studenten naar het land. Dit is het zesde deel in een interviewreeks die de trajecten van GKS-alumni volgt en inzicht biedt in hoe hun ervaringen de kansen en uitdagingen weerspiegelen die de zich ontwikkelende mondiale beroepsbevolking van Korea vormgeven.

---

Toen Sodikov Normatjon vanuit Oezbekistan op zoek ging naar beursmogelijkheden, had hij al een oudere broer die in Korea studeerde. Dat vroege inkijkje in het Koreaanse universiteitsleven wees hem in de richting van de Global Korea Scholarship (GKS) en maakte de gedachte aan verhuizen naar het buitenland, zo niet eenvoudig, dan toch minder onzeker.

Gefinancierd door de Koreaanse overheid en beheerd door het National Institute for International Education onder het ministerie van Onderwijs, dekt GKS collegegeld, vliegtickets en een levensonderhoudsbeurs voor internationale studenten die een opleiding aan Koreaanse universiteiten volgen. Het programma heeft aan belang gewonnen nu Korea kampt met een krimpende beroepsbevolking, waardoor beleidsmakers meer mogelijkheden willen bieden voor bekwame buitenlanders om na hun afstuderen in het land te blijven.

"GKS was voor mij een levensveranderende kans," zei Normatjon in een interview met The Korea Times op 24 juli in het kantoor van de krant in Seoul. "In het buitenland studeren kan financiële en culturele onzekerheden met zich meebrengen, maar de beurs nam een groot deel van die last weg en stelde me in staat me volledig op mijn studie te concentreren."

Sinds zijn aankomst in Korea in 2018 heeft het programma Normatjon geholpen Koreaans te leren, een carrière op te bouwen en een gezin te stichten. Naast financiële steun gaven de Koreaanse taaltraining en culturele programma's van de beurs hem een vroege basis om zich aan te passen aan het leven in Korea en contact te maken met mensen om hem heen.

"Toen ik voor het eerst naar Korea kwam, kon ik helemaal geen Koreaans spreken," zei hij.

Een taalprogramma van een jaar aan Silla University in Busan hielp hem zijn Koreaans te verbeteren en gaf hem de kans om de cultuur van het land te ervaren. Daarna ging hij computertechniek studeren aan het Kumoh National Institute of Technology in Gumi, provincie Noord-Gyeongsang.

Tijdens zijn bachelorjaren bleef Normatjon zich aanpassen door relaties op te bouwen met Koreaanse studenten via universitaire uitwisselingsprogramma's en door om te gaan met medestudenten binnen zijn afdeling.

Taal als fundament

Voor Normatjon is taalvaardigheid de belangrijkste factor voor internationale studenten die ook na hun studie een leven in Korea willen opbouwen.

"Taal komt op de eerste plaats," zei hij. "Koreaans leren helpt je het land en zijn cultuur beter te begrijpen en, het belangrijkste, te communiceren met de mensen om je heen. Ik denk dat dat de basis is om de volgende stap te zetten in studeren, werken en hier wonen."

Zijn Koreaanse taalvaardigheid bleek bijzonder waardevol bij de overgang van het studentenleven naar de arbeidsmarkt. Na zijn afstuderen trad Normatjon in dienst bij SK Telecom als productplanner, waar hij de afgelopen drieënhalf jaar heeft gewerkt aan klantgerichte en AI-gerelateerde diensten. SK Telecom, de grootste mobiele operator van Korea, breidt zijn portfolio uit met AI-platforms en digitale diensten, waardoor medewerkers zoals Normatjon zich bevinden op een groeiend snijvlak van telecommunicatie en softwareontwikkeling.

Hij schrijft het aan Koreaanse medestudenten toe dat zij hem hielpen bij zijn competitieve zoektocht naar een baan, door zijn sollicitaties te beoordelen en met hem te oefenen voor sollicitatiegesprekken.

"Ze hebben me enorm geholpen met de voorbereiding op sollicitatiegesprekken, van het doornemen van mogelijke vragen tot het houden van proefgesprekken," voegde hij eraan toe.

Aanpassen aan het bedrijfsleven in Korea

Het aanpassen aan de Koreaanse werkcultuur vormde een nieuwe uitdaging. Omdat hij in Oezbekistan nooit had gewerkt, begon Normatjon aan zijn eerste voltijdbaan met weinig idee van wat hij van het bedrijfsleven kon verwachten.

Een oudere collega stelde voor dat hij "Misaeng: Incomplete Life" (2014) zou kijken, een zeer populaire Koreaanse dramaserie over het kantoorleven, om beter te begrijpen hoe werken in het land eruitziet.

"Ik heb het meerdere keren gekeken," zei hij. "Het hielp me de Koreaanse werkcultuur te begrijpen, en mijn collega's hebben me ook enorm geholpen terwijl ik mij aanpaste."

Zijn jaren in Korea draaiden niet alleen om het aanpassen aan een nieuwe cultuur: hij greep ook kansen aan om zijn eigen cultuur aan Koreanen te laten kennismaken. Tijdens zijn studie bezocht Normatjon regelmatig lokale middelbare scholen en high schools om speciale lezingen te geven over de Oezbeekse cultuur, een inzet die hij bijna vier jaar volhield. Hij presenteerde ook een programma voor mondiale educatie tijdens Gyeongbuk Global Week in 2021.

"Tijdens mijn studie bezocht ik regelmatig lokale middelbare scholen en high schools om speciale lezingen te geven over de Oezbeekse cultuur," zei hij. "Dat deed ik bijna vier jaar, en het was een betekenisvolle gelegenheid om de cultuur van mijn land met Koreaanse studenten te delen."

Een gezin en een toekomst opbouwen

Normatjon heeft inmiddels een leven in Korea opgebouwd dat veel verder reikt dan zijn studie en carrière. Nu vader, woont hij met zijn vrouw en jonge kind en hoopt hij zijn gezin te blijven grootbrengen in een land dat hij als veilig en comfortabel beschrijft.

"Nu ik een gezin heb, denk ik niet alleen aan mijn eigen toekomst, maar ook aan die van hen," zei hij. "Korea heeft de infrastructuur en leefomgeving waarin ik denk dat ik mijn kind kan opvoeden en een stabiel leven kan opbouwen."

Terugkijkend op zijn traject ziet Normatjon studeren in het buitenland als een ervaring die iemands toekomst kan veranderen, waarbij GKS de steun biedt die nodig is om van die kans iets blijvends te maken.

"GKS gaf mij die kans, en ik geloof dat als je het maximale haalt uit je studie en de contacten die je opbouwt, dat een nieuwe toekomst kan openen," voegde hij eraan toe.