Duitsland heeft een partnerschap op het gebied van kunstmatige intelligentie gesloten met de Amerikaanse chipfabrikant Nvidia, nu bondskanselier Friedrich Merz fabrikanten in het hele land oproept de technologie te omarmen en hun industriële data in te zetten, met de waarschuwing dat de grootste economie van Europa achterop dreigt te raken bij buitenlandse concurrenten als het zich niet aanpast.

Het akkoord werd aangekondigd bij de opening van de Invest in Germany Summit in Berlijn, gehouden in Kraftwerk, een voormalig energiecentrale. Merz ontmoette Nvidia-oprichter en CEO Jensen Huang bij het evenement, waar het Duitse ministerie van Economische Zaken en het Federaal Ministerie voor Onderzoek, Technologie en Ruimtevaart samen met de kanselier een gemeenschappelijke intentieverklaring met de chipfabrikant ondertekenden, aldus Nvidia's blogpost.

Het partnerschap zal zich richten op het brengen van AI naar de Duitse industrie. Nvidia liet weten dat beide partijen van plan zijn "physical AI"-modellen te ontwikkelen die robots, industriële machines en voertuigen kunnen aansturen — een gebied dat naadloos aansluit bij de machinebouw- en automatiseringsexpertise waar Duitsland om bekend staat.

Merz' pleidooi voor het middenbedrijf

Merz wil dat Duitsland wereldleider wordt in het toepassen van AI in de industrie, in de verwachting dat het productie- en techniekfundament van het land het land wereldwijd competitief kan houden. Die ambitie ontstaat op een moment dat autofabrikanten, chemieproducenten en engineeringbedrijven te maken hebben met toenemende economische druk en intensere concurrentie van buitenaf. Nvidia's chips worden wereldwijd veelvuldig gebruikt om AI-systemen te trainen en te draaien, wat de inzet van de chipfabrikant voor de Duitse industrie extra gewicht geeft.

De kanselier ziet ook het middenbedrijf — het netwerk van kleine en middelgrote bedrijven dat lang als ruggengraat van de economie werd beschouwd — als een belangrijk voordeel in de AI-wedloop. Hij riep deze bedrijven op hun data beschikbaar te stellen aan AI-systemen, met het argument dat het inzetten vanande informatie hun concurrentiepositie kan versterken, aldus Nvidia's verslag.

Huang betoogde dat AI zou voortbouwen op de Duitse industriële kennis in plaats van die te verdringen. Decennia van opgebouwde expertise blijven een concurrentievoordeel voor Duitse bedrijven, voegde hij eraan toe, en AI kan werknemers helpen die kennis nog beter te benutten, in tegenspraak met het idee dat de technologie hun vaardigheden overbodig zou maken.

Nvidia's gok op startups en de Siemens-verbinding

Nvidia is van plan vier Duitse startups te ondersteunen op het gebied van robotica, gezondheidszorg, audiogeneratie en ruimtetechnologie. De lijst omvat het in München gevestigde Agile Robots en Avelios Medical, dat ziekenhuissoftware ontwikkelt, evenals audiogeneratiebedrijf Mirelo en de in Berlijn gevestigde satellietbouwer Reflex Aerospace.

De investeringen maken deel uit van Nvidia's plan om bijna 10 miljard dollar in Europa te investeren. Duitsland heeft al een aanzienlijk deel van die uitgaven ontvangen, waarbij de chipfabrikant vorig jaar bijna 1 miljard dollar in het land stak, meldde Yahoo Finance, onder verwijzing naar DPA.

Siemens is een ander sleutelelement in Nvidia's poging om AI naar de Duitse industrie te brengen, waarbij de twee bedrijven hebben afgesproken samen te werken aan AI-aangedreven fabrieken. Nvidia wees naar Siemens' fabriek in Erlangen als voorbeeld van de potentiële industriële voordelen van AI, en stelde dat virtuele productieverbeteringen het ingenieurswerk met wel 85% kunnen verminderen, terwijl AI-gestuurde planning de kosten mogelijk met wel 20% kan verlagen.

De chipfabrikant benadrukte ook het werk bij JUPITER in Jülich, Europa's grootste supercomputer, als afzonderlijk voorbeeld van Duitslands rol in het bevorderen van computeronderzoek. Nvidia-onderzoekers gebruikten JUPITER om een fouttolerante kwantumcomputer met 104 qubits te simuleren, en het bedrijf zei dat dit werk de grootste simulatie van zijn soort tot nu toe is.

Regulering en de cijfers

Merz pleitte ervoor dat regels op Europees niveau worden vastgesteld, bij voorkeur gevolgd door wereldwijde normen, meldde heise online. Hij wees ook op een vrijstelling voor machines onder de EU AI Act, de markbrede AI-wetgeving, al merkte heise op dat hij bij de onderhandelingen in 2023 nog oppositieleider in de Bondsdag was.

Huang betoogde ondertussen dat regulering zich moet richten op hoe AI wordt toegepast, en niet alleen op hoe de technologie zelf moet worden beperkt.

Het initiatief "Made for Germany", een groep van ongeveer 150 bedrijven en investeerders onder leiding van Siemens en Deutsche Bank, schat dat tegen 2035 tot €4,1 biljoen ($4,6 biljoen) kan worden gericht op AI-, energie- en defensieprojecten in Duitsland, volgens Reuters.

De lijst van deelnemende bedrijven van de regering omvatte Mercedes-Benz, Bayer, Lufthansa, Deutschekom, BlackRock en Goldman Sachs.

De twee dagen durende top wordt vandaag afgesloten, waarbij Huang morgen de openingsspeech zal houden op Nvidia's GTC Berlin-conferentie, onderdeel van de wereldwijde reeks AI-gerichte evenementen van de chipfabrikant.