De Federal Trade Commission wil bedrijven verplichten bekend te maken wanneer zij persoonsgegevens van klanten gebruiken om prijzen vast te stellen, nu technologische vooruitgang het voor retailers eenvoudiger maakt om prijzen af te stemmen op individuele kopers.

In een persbericht zei de FTC dat het publieke reacties vraagt op een beleidsverklaring voor handhaving met betrekking tot “gepersonaliseerde prijzen”, die het agentschap definieert als het gebruik van persoonsgegevens om te bepalen hoeveel een bedrijf denkt dat een individuele consument bereid is uit te geven. Onder het voorstel kunnen bedrijven die niet bekendmaken dat zij persoonsgegevens gebruiken om prijzen vast te stellen in strijd worden geacht met het verbod in de FTC Act op oneerlijke of misleidende praktijken.

“Als consumenten een vermelde prijs zien, verwachten zij dat dit dezelfde prijs is die alle anderen zien, en niet de inschatting van de retailer van hoeveel zij op basis van hun persoonsgegevens bereid zijn te betalen,” zei FTC-voorzitter Andrew Ferguson. “De FTC heeft niet de juridische bevoegdheid om gepersonaliseerde prijzen in alle omstandigheden te verbieden, maar bedrijven die consumenten niet vertellen hoe hun persoonsgegevens worden gebruikt om een prijs vast te stellen, kunnen in strijd handelen met de FTC Act en andere wetten die wij handhaven.”

De FTC reageerde niet direct op een verzoek om commentaar van Fortune. Het voorstel ligt tot en met 18 september open voor publieke consultatie, een periode waarin retailers, prijsintermediairs en consumentenorganisaties hun mening kunnen geven voordat de commissie beslist of de verklaring definitief wordt gemaakt. Als beleidsverklaring voor handhaving zou het document aangeven hoe de FTC haar bestaande bevoegdheden onder de FTC Act toepast in plaats van nieuwe regels op te stellen — de grens die Ferguson zelf benoemde toen hij vaststelde dat het agentschap gepersonaliseerde prijzen niet in alle omstandigheden kan verbieden.

De stap van de toezichthouder volgt op meer dan twee jaar onderzoek naar wat het “surveillance pricing” noemt. In juli 2024 droeg de FTC acht bedrijven op die actief zijn in prijsstechnologie om informatie te verstrekken over hoe zij klantdata gebruiken — waaronder locatie, demografische gegevens, kredietgeschiedenis en browser- of aankoopgeschiedenis — om bedrijven te helpen prijzen te bepalen.

“Amerikanen hebben er recht op om te weten of bedrijven gedetailleerde consumentendata inzetten voor surveillance pricing,” zei de toenmalige FTC-voorzitter Lina M. Khan destijds. “Het onderzoek van de FTC zal licht werpen op dit duistere ecosysteem van prijzentussenpersonen.”

Het onderzoek strekt zich uit over twee voorzitterschappen: de informatiebevelen uit 2024 werden uitgevaardigd onder Khan, en de huidige inspanning voor verplichte bekendmaking ligt bij Ferguson, wat laat zien dat de bezorgdheid over datagedreven prijzen een wisseling van de leiding van de commissie heeft doorstaan.

Uit de bevindingen van januari 2025 van de FTC bleek dat prijsintermediairs gebruik konden maken van informatie variërend van de exacte locatie en browsergeschiedenis van een consument tot winkelgedrag en zelfs muisbewegingen om retailers te helpen prijzen of promoties af te stemmen. Volgens de onderzoekssamenvattingen van het agentschap hadden de onderzochte bedrijven samengewerkt met ten minste 250 klanten, waaronder levensmiddelenretailers.

De diepgaande studie naar gepersonaliseerde prijzen volgt nadat de FTC onlangs dynamische prijzen aan de orde stelde — oftewel het vaststellen van prijzen op basis van vraag en aanbod, voorraadniveaus en prijzen van concurrenten. Een onderzoeksdocument van de FTC merkte op dat bedrijven die e-commercewebsites of elektronische schaplabels gebruiken potentieel met een vergelijkbare frequentie prijswijzigingen kunnen doorvoeren.

“Consumenten verwachten dat prijzen van producten en diensten veranderen op basis van vraag en aanbod, en niet op basis van hun surfgedrag op het web of hun koopgeschiedenis,” aldus het document. “Retailers die beweren of laten vermoeden dat een prijs vaststaat terwijl die in werkelijkheid per persoon verschilt, lopen het risico klanten te misleiden.”

Het onderscheid wordt steeds belangrijker nu consumenten al jaren worden geconfronteerd met verhoogde inflatie, waaronder hogere boodschappenrekeningen. In juli waren de prijzen van fruit en groenten 5,1% hoger dan een jaar eerder, terwijl niet-alcoholische dranken met 4,1% stegen, volgens het Bureau of Labor Statistics.

Voedselkosten nemen bovendien een onevenredig groot deel van de uitgaven in beslag bij Amerikaanse huishoudens met lagere inkomens. In 2024 gaf de laagste inkomenskwintiel gemiddeld 5.498 dollar uit aan voedsel — gelijk aan 33% van het bruto-inkomen — tegenover 12,2% bij huishoudens in de middelste inkomenskwintiel, volgens het USDA.

Bron: Fortune