De Zuid-Afrikaanse Financial Sector Conduct Authority (FSCA) heeft de CEO van Africa Bitcoin Corporation (ABC) en twee senior directeuren gedurende 20 jaar verboden om financiële producten of diensten aan te bieden of sleutelposities bij financiële instellingen te bekleden.

De beslissing van de toezichthouder heeft betrekking op CEO Warren Wheatley, Chief Investment Officer Akshay Karan en Head of Media and Investor Relations Tatum Wheatley. Naar aanleiding van de uitsluitingen werden alle drie de directeuren gehaald uit hun operationele en besluitvormende verantwoordelijkheden bij ABC.

De FSCA, die toezicht houdt op het gedrag van Zuid-Afrikaanse financiële instellingen en verantwoordelijk is voor de licentieverlening aan aanbieders van financiële diensten onder de Financial Advisory and Intermediary Services (FAIS) Act, heeft de redenen voor haar beslissingen niet publiekelijk bekendgemaakt; deze zijn privé aan de directeuren meegedeeld. Warren Wheatley en Karan zijn op non-actief gesteld als voorzorgsmaatregel, terwijl de adviesdiensten van Tatum Wheatley aan de groep zijn opgeschort.

ABC liet in een verklaring weten dat de drie directeuren herziening van de beslissingen van de FSCA en hun schorsing willen aanvragen bij de Financial Services Tribunal, een onafhankelijk orgaan dat beslissingen van Zuid-Afrikaanse financiële toezichthouders toetst. Zij hebben ook ontslag genomen als directeuren van Altvest Credit Opportunities Fund, een volledig in handen zijnde dochteronderneming van ABC.

Het bedrijf heeft Executive Director en hoofd Bitcoin-strategie Stafford Masie benoemd als interim-CEO. Masie, een technologieondernemer en voormalig country manager van Google Zuid-Afrika, zal toezien op de uitvoerende regelingen van de groep met betrekking tot het fonds.

ABC, voorheen bekend als AltVest Capital, was het eerste beursgenoteerde Afrikaanse bedrijf dat Bitcoin als treasury-reserveactivum in portefeuille nam, onderdeel van een wereldwijde trend van beursgenoteerde bedrijven die Bitcoin aan hun balansen toevoegen, een trend die aan momentum won na de veelbesproken aankopen van het Amerikaanse bedrijf MicroStrategy. Volgens de meest recente bekende statistiek houdt het bedrijf momenteel 5,53 Bitcoin aan, met een waarde van ongeveer 6,68 miljoen Rand ($380.000) — een aanzienlijk kleinere reserve dan die van grote zakelijke Bitcoin-houders elders. Naast haar Bitcoinbezit biedt ABC financiële diensten, groeikapitaal en leningen aan kleine en middelgrote ondernemingen.

De zaak speelt zich ook af tegen de achtergrond van verscherpt toezicht van Zuid-Afrikaanse toezichthouders op de cryptosector. De FSCA is aangewezen als toezichthouder voor financiële diensten rond crypto-activa, en in de afgelopen jaren zijn de licentie-eisen voor cryptodienstverleners in werking getreden. Meer duidelijkheid over de uitsluitingen kan volgen indien de herziening door de Financial Services Tribunal doorgang vindt.