Frontline heeft van de uitzonderlijk sterke VLCC-markt gebruikgemaakt door vier schepen vast te leggen in termijncharters, met tarieven tot $120.000 per dag, en zo de langere termijn verdienstddekking uit te breiden op niveaus die zelden in de sector zijn gezien.

De door John Fredriksen gesteunde tankerreus heeft twee nieuw geleverde VLCC's voor elk één jaar vastgezet aan $120.000 per dag. De schepen werden in juni en juli aan de vloot toegevoegd.

Frontline heeft daarnaast twee in 2016 gebouwde VLCC's vanaf augustus vastgelegd. Eén is voor twee jaar gecharterd tegen een gemiddelde van $90.000 per dag, terwijl het andere schip een contract van drie jaar heeft bemachtigd tegen een gemiddelde van $75.000 per dag. De charteraars zijn niet bekendgemaakt.

Op basis van enkel de dagtarieven vertegenwoordigen de minimale periodes van de vier contracten samen ongeveer $235 miljoen aan bruto gecontracteerde huur. VLCC's, de grootste ruwe-olietankers in reguliere dienst, vervoeren ongeveer twee miljoen vaten per reis en hun inkomsten zijn nauw verbonden aan de volumes van de maritieme ruwe-olihandel en de lengte van de vaarroutes.

De nieuwste deals zetten een grote verschuiving naar periode-dekking bij Frontline dit jaar voort. Zoals Splash in januari meldde, had het bedrijf toen zeven VLCC's voor één jaar vastgezet tegen een gemiddelde van $76.900 per dag, waarbij Zuid-Korea's Sinokor in verband werd gebracht met de schepen. Destijds omschreef chief executive Lars Barstad de niveaus als tarieven die in decennia niet waren gezien.

De nieuwe contracten zijn gesloten in een nóg sterkere markt. De VLCC's van Frontline verdienden in het tweede kwartaal gemiddeld $152.700 per dag op de spotmarkt, terwijl 86% van de beschikbare VLCC-dagen in het derde kwartaal tot dusver is gedekt aan $156.900 per dag. Barstad zei dat het bedrijf de focus heeft verhoogd op het veiligstellen van inkomstenzichtbaarheid op historisch hoge niveaus. Termijncharters ruilen een deel van het hogere potentieel van de spotmarkt in voor stabieler, vastgelegd inkomen, een afweging die in de tanksector prominenter is geworden nu reders recordinkomsten op de spotmarkt afwegen tegen het risico dat de cyclus keert.

De charterupdate kwam tegelijk met de sterkste kwartaalcijfers van Frontline ooit, met een winst in het tweede kwartaal van $659,2 miljoen. Het bedrijf heeft bovendien hoge activawaarden verzilverd door in juli overeen te komen twee in 2017 gebouwde VLCC's te verkopen voor $270 miljoen. De gelijktijdige inzet op periode-dekking en scheepsverkopen wijst op een vlootstrategie gericht op het vastleggen van kasstromen zolang de waarderingen hoog blijven; verdere contracten of vlootvernieuwingen zullen uitwijzen of deze aanpak wordt voortgezet.