Drie woninginvallen in minder dan een maand door vermeende cryptorijkdom

Een Frans koppel dat binnen één maand drie keer slachtoffer werd van een woninginbraak, is van plan hun woning te verkopen nadat criminelen de woning herhaaldelijk viseerden in de verkeerde veronderstelling dat de bewoners cryptomiljonairs waren, zo hoorde een rechtbank in Amiens op 11 augustus.

De zaak is de nieuwste in een reeks gewelddadige misdrijven in Frankrijk die verband houden met cryptocurrency, waarbij criminelen steeds vaker afpersing, ontvoering en woninginbraak inzetten tegen personen van wie zij denken dat die over aanzienlijke digitale activa beschikken. Franse autoriteiten meldden de afgelopen jaren meerdere van dergelijke incidenten, waaronder zaken waarin slachtoffers onder schot werden gedwongen hun crypto-bezit over te dragen.

De slachtoffers — een boer en een bankfunctionaris, beiden eind twintig — kochten de woning twee jaar geleden in de omgeving van Montdidier, in het Franse departement Somme. Zij wisten niet dat het pand eerder had toebehoord aan een vermogend gepensioneerd echtpaar, van wie de belastinggegevens en het woonadres op het dark web waren gelekt, aldus advocaat Giuseppina Marras tegen de rechtbank.

Die blootstelling op het dark web leidde tot een reeks inbraken door drie afzonderlijke groepen indringers, die allemaal probeerden cryptocurrency af te persen van bewoners die daarover niet beschikten. De zaak laat zien hoe gelekte financiële en persoonlijke gegevens die op marktplaatsen van het dark web circuleren, personen kunnen blootstellen aan gerichte criminele acties, zelfs wanneer de informatie verouderd is of niet langer overeenkomt met de huidige bewoners.

Tijdlijn van de aanvallen

De eerste inbraak vond plaats op 24 juni, maar de honden van het koppel joegen de indringers weg. Twee dagen later, op 26 juni, drong een tweede groep de woning binnen, bond één slachtoffer vast en mishandelde het andere. De aanvallers filmden de mishandeling live op het berichtenplatform Snapchat voordat zij beseften dat zij de verkeerde slachtoffers hadden en vluchtten.

Na de tweede aanval installeerde het koppel een alarmsysteem. Dat systeem schrok een derde groep indringers af op 17 juli.

Arrestaties en onderzoek

Twee mannen van 20 en 21 jaar werden op 7 augustus gearresteerd na een onderzoek van de recherchebrigade van de gendarmerie in Montdidier. Onderzoekers identificeerden de verdachten aan de hand van camerabeelden, mobiele telefoongegevens en DNA-bewijs dat was aangetroffen op een tolkaartje van de snelweg A1.

De 20-jarige verdachte vertelde de rechtbank dat hij via de berichtenapp Telegram was ingehuurd om de deur in te slaan, tegen een beloofde betaling tussen $17,000 en $34,600. Hij verklaarde dat hij de klus aannam om $4,600 aan schulden af te lossen die zijn moeder had opgebouwd en waarvoor zij met huisuitzetting werd bedreigd. Het gebruik van versleutelde berichtenplatforms voor de coördinatie en werving van deelnemers aan dergelijke misdrijven is een terugkerend kenmerk geweest in Franse onderzoeken naar crypto-gerelateerde fysieke afpersing.

De 21-jarige verdachte, een chauffeur voor ritdeelvervoer uit de regio Île-de-France, kreeg $346 betaald om vier mannen naar de woning te brengen. Politieagenten troffen bij de passagiers een breekijzer, balaclava’s en kabelbinders aan.

Veroordelingen en straffen

Beide verdachten, die geen eerder strafblad hadden, bekenden de aanklachten en schreven hun handelen toe aan financiële wanhoop, slecht oordeel en hebzucht.

De rechtbank veroordeelde beide mannen en benadrukte de ernst van de feiten. De 20-jarige kreeg een gevangenisstraf van drie jaar, waarvan 18 maanden voorwaardelijk en 18 maanden effectief uit te zitten. De 21-jarige kreeg een straf van 18 maanden, waarvan negen maanden voorwaardelijk en negen maanden effectief uit te zitten. Beiden mochten drie jaar lang het departement Somme niet betreden.

De slachtoffers waren niet aanwezig bij de zitting. Hun advocaat verklaarde dat het koppel van plan is de woning te verkopen vanwege aanhoudende veiligheidszorgen. Het feit dat het adres van het pand en de bijbehorende financiële gegevens op darkwebkanalen bloot blijven liggen, betekent dat toekomstige bewoners met soortgelijke doelwitten geconfronteerd kunnen worden, ongeacht enige band met cryptocurrency.