Franklin Templeton, dat bijna $1.8 biljoen aan activa beheert, stelt dat verouderde betalingsnetwerken structureel ongeschikt zijn voor agentische AI—en dat blockchains een cruciaal voordeel bieden in de vorm van een "snelheidskloof". Als een van de grootste traditionele vermogensbeheerders in de Verenigde Staten geeft de publieke steun van de firma voor crypto als essentiële AI-infrastructuur institutioneel gewicht aan een stelling die in grote delen van Wall Street nog altijd met scepsis wordt bekeken. Sandy Kaul, Head of Digital Assets and Innovation van de firma, stelt dat het benutten van de volledige economische waarde van de AI-revolutie directe investeringen vereist in de onderliggende cryptovaluta, zoals Solana en Ethereum.

Kaul heeft een duidelijke boodschap voor iedereen die denkt dat het kopen van Nvidia-aandelen voldoende blootstelling aan AI oplevert: dat is niet zo. In een paper die dinsdag werd gepubliceerd stelt zij dat agentische AI—software die namens een gebruiker kan handelen, betalen en beslissingen nemen zonder bij elke stap goedkeuring te vragen—zal draaien op cryptorails in plaats van op traditionele Wall Street-infrastructuur.

"Blockchain will be pivotal in allowing agentic AI to realize its potential for consumer transactions, and the growth of agentic AI is likely to become the 'killer' use case that drives blockchain adoption," zei Franklin Templeton in zijn bericht.

Het argument draait om wat AI-agenten daadwerkelijk doen. In tegenstelling tot eenvoudige chatbots kunnen agenten autonoom goederen en diensten zoeken, boeken en betalen zodra de gebruiker daarvoor toestemming heeft gegeven. Een rapport van AI-adviesbureau Capgemini, dat in de paper wordt aangehaald, beschrijft de ontwikkeling als een verschuiving "from a reactive, conversational chatbot to an autonomous system that can perceive its environment, devise a plan, and execute multi-step tasks to achieve high-level goals without constant human supervision."

Volgens een prognose van Bain & Company waar Kaul eveneens naar verwijst, "AI agents are expected to account for 15% to 25% of all U.S. e-commerce sales by 2030."

Traditionele betalingsnetwerken, ontworpen voor handel op menselijke schaal en menselijke snelheid, kunnen het transactievolume dat wijdverspreide agentische AI zou genereren niet verwerken. Er zouden simpelweg te veel transacties zijn voor banken om tijdig af te handelen. Blockchainnetwerken zijn daarentegen gedistribueerde grootboeken die transacties gelijktijdig registreren en afwikkelen zonder tussenkomst van een bank.

"While bitcoin only processes ~7 transactions per second and Ethereum ~75 transactions, newer high-speed chains are recording maximum speeds ranging from 12,933 transactions per second (TPS) on the Aptos chain, 6,284 TPS on Solana and 3,252 TPS on BNB Chain," staat in het bericht. "These transaction speeds are on par with the Visa network that processes 1,700 to 10,000 transactions per second in normal operations."

"Yet, even this comparison is misleading," vervolgde de firma. "Blockchains both record and settle their transactions in that TPS window whereas the Visa network only records a transaction. Settlement on the Visa network takes 1-3 business days."

Dat snelheidsvoordeel wordt belangrijk wanneer softwareagenten duizenden microbetalingen per uur uitvoeren. Het ecosysteem krijgt al vorm: Coinbase heeft tools gelanceerd waarmee AI-agenten autonoom kunnen handelen en betalen, en Google onthulde in 2025 een betalingsprotocol voor agenten, ondersteund door de Ethereum Foundation.

De x402 Foundation—bestaande uit 40 organisaties, waaronder Visa, Mastercard en AWS, en gericht op het bouwen van open betalingsrails voor AI—werd op July 14 formeel gelanceerd. Het protocol brengt een vergeten HTTP-statuscode uit 1991 opnieuw tot leven, oorspronkelijk gereserveerd voor webbetalingen die nooit werkelijkheid werden, en gebruikt die om software rechtstreeks via internet aan software te laten betalen. De deelname van zowel Visa als Mastercard—de twee netwerken waarvan Franklin Templeton de afwikkelingsvertraging benadrukt—suggereert dat gevestigde partijen zich indekken tegen ontwrichting door zelf mee te bouwen aan alternatieve rails.

Als elke AI-agent data, rekenkracht en API-toegang koopt met de native token van een blockchain—de cryptovaluta die transacties op dat specifieke netwerk aandrijft—kan de vraag naar munten zoals Solana en Ethereum meegroeien met het transactievolume.

Kauls conclusie is ondubbelzinnig: "I believe what will become increasingly clear in coming years is that in order to capture the value of decentralized networks and businesses, investors will need to buy the cryptocurrencies and alt coins being issued by those entities."

Volgens een rapport van McKinsey & Company zal agentische handel—AI-systemen die autonoom namens mensen transacties uitvoeren, van het kopen van cloudrekenkracht tot het boeken van vluchten—tegen 2030 naar verwachting $3 biljoen tot $5 biljoen bereiken.