Artificiële intelligentie (AI)-agenten — autonome softwareprogramma's die in staat zijn taken uit te voeren, beslissingen te nemen en transacties te doen namens gebruikers of andere systemen zonder voortdurende menselijke supervisie — vormen de volgende "killer" use case voor blockchain en cryptogeld, aldus Sandy Kaul, hoofd digitale activa en innovatie bij Franklin Templeton, een van 's werelds grootste vermogensbeheerders.

In een X-bericht op woensdag stelde Kaul dat de opkomende AI-agenteconomie de vraag naar blockchainprotocollen die machine-to-machine microbetalingen kunnen verwerken, zal stimuleren. Traditionele kaartnetwerken zijn volgens hem ongeschikt voor agentic betalingen vanwege hoge transactiekosten en lange vereffenings tijden.

"Om vandaag de dag te profiteren van de AI-groeimogelijkheden, kopen de meeste investeerders aandelen van AI-gerelateerde bedrijven en gerelateerde sectoren. Maar zal dezelfde aanpak werken voor agentic AI," schreef Kaul in de inleiding van zijn bericht, dat meer dan 1.800 woorden besloeg.

Kaul identificeerde blockchainnetwerken zoals Aptos, Solana en BNB Chain als beter gepositioneerd voor de agentic economie, waarbij hij opmerkte dat zij transacties in seconden vereffenen — een aanzienlijke verbetering vergeleken met de vereffeningstermijn van één tot drie werkdagen die typerend is voor het Visa-netwerk. Franklin Templeton, dat biljoenen aan activa beheert, is een actieve deelnemer op het gebied van digitale activa en heeft fysieke Bitcoin- en Ethereum-beursgenoteerde fondsen (ETF's) gelanceerd.

De convergentie van AI-agenten en cryptobetalingsinfrastructuur komt op een moment waarop grote technologiebedrijven, waaronder OpenAI, Anthropic en Google, de ontwikkeling versnellen van agent-raamwerken die zijn ontworpen om complexe, uit meerdere stappen bestaande workflows te automatiseren, wat mogelijk grote volumes aan autonome transacties kan opleveren.

Een gezamenlijk rapport dat vorige week woensdag werd gepubliceerd door de betalingsreus Visa en het investeringsthesispers platform Artemis weergalmde soortgelijke conclusies. Het rapport stelde dat traditionele betaalkaarten, ontworpen voor menselijke handel met een lage frequentie, onvoldoende zijn voor AI-agenten, die infrastructuur vereisen met bijna nul kosten en snellere vereffening om agentic microbetalingen commercieel levensvatbaar te maken.

De cryptoafdeling van Visa en de door Stripe gesteunde Tempo hebben in maart allebei AI-betalingshulpmiddelen gelanceerd. De oplossing van Visa stelt AI-agenten in staat same-day betalingen uit te voeren, waarmee tegemoet wordt gekomen aan de snelheidsbeperkingen van conventionele kaartnetwerken.

Ondertussen vertonen sommige machine-betalingsprotocollen vroege tekenen van adoptie. Het x402-betalingsprotocol, ontwikkeld door de grote Amerikaanse cryptobeurs Coinbase, heeft sinds de lancering in mei 2025 $15 miljoen aan gecorrigeerd volume verwerkt over meer dan 109 miljoen gecorrigeerde transacties, aldus het rapport van Visa en Artemis. De naam van het protocol verwijst naar HTTP-statuscode 402 ("Payment Required"), die oorspronkelijk in de HTTP-specificatie was gereserveerd voor toekomstig gebruik in digitale betalingssystemen. Coinbase, een van 's werelds grootste cryptobeurzen, introduceerde x402 als een open-standaard protocol dat is ontworpen om AI-agenten en andere autonome systemen in staat te stellen goederen en diensten te betalen met stablecoins en andere digitale activa, zonder tussenpersonen.