Vier gemaskeerde mannen braken in de vroege ochtend van 20 september een gezinswoning in Vendin-le-Vieil, in het noorden van Frankrijk, binnen, bonden een stel en hun twee kinderen vast met tape en dwongen de vader om ongeveer €40.000 aan cryptocurrency over te dragen voordat ze vluchtten.

De inbraak begon rond 4 uur 's ochtends, toen de groep de woning binnen drong. De vader werd gescheiden van zijn partner en hun kinderen en blootgesteld aan dreigementen en fysiek geweld terwijl de aanvallers hem onder druk zetten voor de toegangsgegevens van zijn crypto-bezittingen. De maatregel duurde bijna drie uur.

De vader bevrijdde zich uiteindelijk en sloeg alarm; de hulpdiensten bereikten de woning rond 7 uur 's ochtends.

Vader onder druk gezet voor authenticatiecodes

De kinderen van het stel zijn 8 en 12 jaar oud. Het 12-jarige meisje liep tijdens de aanval een lichte hoofdwond op, en de vader werd meerdere keren geslagen terwijl de daders zijn authenticatiecodes eisten.

Openbaar aanklager Étienne Thieffry van Béthune bevestigde dat een onderzoek is gestart op grond van wederrechtelijke vrijheidsberoving en afpersing door een vereniging, misdrijven waar potentel straffen tot 20 jaar gevangenis op staan. Onderzoekers van Pas-de-Calais, Nord en de anticriminaliteitseenheid voor cybercrime van Frankrijk behandelen de zaak. Bij de laatste update waren er nog geen arrestaties verricht, en de politie onderzoekt ook hoe de aanvallers de vader als cryptobezitter hebben geïdentificeerd.

Het incident volgt op de moorden in september op de Mexicaanse muzikant Jonathan Meléndez, zijn zwangere vrouw, hun driejarige dochter en een huishoudelijk medewerker bij wat onderzoekers beschreven als een vermoedelijke Bitcoin cold-wallet-overval. De autoriteiten in die zaak beweerden dat de aanvallers op zoek waren naar een wallet waarvan wordt aangenomen dat deze miljoenen dollars aan Bitcoin bevat. Samen illustreren deze twee zaken waarom fysieke dwang wordt behandeld als een aparte dreigingscategorie in de crypto-beveiliging: cold-wallet-opslag is ontworpen om activa buiten het bereik van externe aanvallers te houden, maar biedt geen bescherming wanneer bezitters persoonlijk worden geconfronteerd.

Frankrijk blijft centrum van crypto-wrench-aanvallen

Frankrijk is uitgegroeid tot een van de belangrijkste centra van fysieke aanvallen op cryptobezitters en hun families — zogenoemde wrench-aanvallen, waarbij daders de persoon met de sleutels onder druk zetten in plaats van de onderliggende technologie aan te vallen. Een eerdere dit jaar aangehaalde telling schreef het land ongeveer 70% van de gemelde wrench-aanvallen toe, met 135 crypto-gerelateerde gewelddadige incidenten in Frankrijk sinds 2023 volgens de bredere nationale registratie.

De smallere geverifieerde dataset van CertiK registreerde 33 aanvallen in Frankrijk tijdens de eerste helft van 2026, wat 63,5% van het wereldwijde totaal en 84,6% van de Europese incidenten vertegenwoordigt. Home-invasies namen in deze periode sterk toe, terwijl ontvoeringen een andere belangrijke aanvalscategorie bleven.

Familieleden worden steeds vaker gebruikt om mensen met connecties naar crypto onder druk te zetten. In mei probeerden aanvallers de vrouw van The Sandbox-medoprichter Sébastien Borget te ontvoeren vanuit het huis van het stel in Seine-et-Marne, totdat buren ingrepen. Chainalysis stelde vast dat in meer dan 40% van de Franse incidenten in de dataset familieleden of bekenden het doelwit waren — een patroon dat zich herhaalde in Vendin-le-Vieil, waar de kinderen samen met hun ouders werden vastgebonden.

De vier verdachten van de aanval in Vendin-le-Vieil waren bij het voortduren van het onderzoek nog op vrije voeten, waarbij open bleef of er arrestaties zullen volgen en hoe de vader in eerste instantie als cryptobezitter was geïdentificeerd.