Fox News publiceerde woensdag 16 september — iets meer dan anderhalve maand voor de tussentijdse verkiezingen van 2026 op 3 november, wanneer de kiezers de samenstelling van het Congres bepalen — een peiling waaruit bleek dat "de Democraten worden beschouwd als de partij die beter met inflatie zou omgaan, op een moment dat de kosten van levensonderhoud en de economie de grootste zorgen van kiezers zijn."

Volgens Greg Sargents analyse voor The New Republic — een progressief tijdschrift — zijn de bevindingen "absoluut verschrikkelijk nieuws voor Trump en de Republikeinen" en brengen ze de rechts georiënteerde zender in een steeds moeilijkere positie. De peiling is een eigen onderzoek van Fox — een detail dat centraal staat in het dilemma dat critici beschrijven.

Fox News' Dana Blanton meldde de belangrijkste cijfers in het peilingverslag: "Al met al zegt bijna twee derde van de kiezers (63 procent) dat het bestuur van Trump de economie heeft verslechterd, waaronder een kwart van de Republikeinen."

In "The Daily Blast," de podcast van The New Republic, besprak Sargent het onderzoek met zijn gast Matt Gertz van Media Matters, een waakhond die conservatieve media volgt, en zei: "Dat is een groot probleem voor een zender met het woord 'news' in haar naam, die haar publiek ook niet kan behouden als ze de waarheid over Trump vertelt. Fox heeft er daarom voor gekozen veel van deze grote slechte verhalen grotendeels te negeren. En dat laat ons afvragen wat er zal gebeuren met de hele institutionele superstructuur die is ontstaan rond onze eigen MAGA-fascistische beweging, mocht Trump binnenkort van het toneel verdwijnen."

Sargent noemde de Fox News-peilingen "gewoon verschrikkelijk voor Trump", en Gertz nuanceerde dat niet. Gertz was het ermee eens dat de onpopulariteit van de president een groot probleem is voor Fox News, waarvan de presentatoren aanzienlijke tijd hebben besteed aan het fel verdedigen van Trump.

"Ik heb door de jaren heen veel tijd besteed aan het nadenken over en schrijven over de verhalen waar Fox News over praat, hun specifieke obsessies, hun neiging om Donald Trump op te hemelen, hun aanvallen op al zijn vijanden," vertelde Gertz aan Sargent. "Waaraan ik me de laatste tijd meer wij, is wat ik de 'negatieve ruimte' noem — de verhalen die niet bestaan op Fox News, maar die erg interessant zijn voor mensen die niet naar Fox News luisteren, en interessant zouden zijn als Fox eerlijk zou zijn tegen hun publiek over wat er in de wereld gebeurt. Er is een reeks van zulke verhalen geweest, vooral sinds de zomer begon, waarbij er duidelijk interesse was in berichtgeving, als dit in feite een nieuwszender was, maar Fox daartoe niet in staat bleek."

Gertz wees ook op Fox News-presentatoren Sean Hannity en Mark Levin, die "zeer enthousiast" waren over Trumps besluit "met Iran ten oorlog te trekken" — een besluit waarvan hij zei dat het hen nu achtervolgt.

"Ik praat al jaren over deze feedbackloop tussen Fox en Trump, en ik denk dat dit de invloedrijkste test ervan was," vertelde Gertz aan Sargent. "Maar er gebeurde iets vreemds. De snelle en gemakkelijke oorlog die al deze Fox-sterren Donald Trump op tafel zeiden te hebben, verliep helemaal niet zoals ze hadden verwacht. Op de een of andere manier waren zij de enigen in het Amerikaanse publieke leven die zich niet realiseerden dat het antwoord van Iran is om de Straat van Hormuz te sluiten en de wereldwijde energiehandel stil te leggen. En dus, toen dat gebeurde, had de zender een probleem. En ze zijn er gewoon helemaal mee opgehouden erover te praten." De Straat van Hormuz waarnaar Gertz verwijst, is de smalle waterweg tussen Iran en Oman, waarlangs een groot deel van de wereldwijde olie wordt verscheept.