De Democraten hebben een sterke kans om bij de tussentijdse verkiezingen van november 2026 de controle over het Huis van Afgevaardigden te veroveren — en misschien zelfs over de Senaat. De goedkeuringscijfers van president Donald Trump behoren tot de laagste die ooit van een president zijn opgetekend, en in de woorden van Robert Reich gedraagt de 80-jarige president zich steeds meer als een demente man.

Hoe lang blijft hij nog in functie, en wat zal er waarschijnlijk een einde aan zijn ambtsperiode maken?

Reich, hoogleraar publiek beleid aan de University of California, Berkeley en voormalig Amerikaans minister van Arbeid, zegt dat hij die vraag heeft gesteld aan uiteenlopende presidentswaarnemers, adviseurs en historici, en hun antwoorden vervolgens heeft gegroepeerd in vier scenario's. Hij merkt op dat geen van de geconsulteerden de mogelijkheid heeft genoemd dat Trump tijdens zijn ambt zou overlijden, al kan dat scenario "niet helemaal worden uitgesloten."

1. Hij houdt nog twee jaar vol

Enkelen van degenen met wie Reich sprak, geloven dat Trumps vastberadenheid om zijn termijn af te maken — en om niet zwak over te komen of op voormalig president Joe Biden te lijken — hem op zijn post zal houden, zolang hij zich maar staande kan houden. Volgens dit scenario zou Trump blijven aftakelen, geestelijk en lichamelijk, steeds meer uitspattingen doen en plaatsen, en een object worden dat "meer bespot dan gevreesd" wordt, terwijl hij weigert te wijken. De wereld, schrijft Reich, zou behouden blijven dankzij "enkele relatief gezonder verstandige mensen om hem heen die niet zullen toesta dat hij de mensheid vernietigt."

2. Hij treedt binnen een jaar af en draagt het ambt over aan Vance

Een tweede visie houdt in dat Trump, omdat hij zo nadrukkelijk met zijn nalatenschap begaan is, niet als kwetsbaar wil worden herinnerd. Voordat hij volledig invalide raakt, zo luidt de redenering, zou hij het presidentschap overdragen aan vicepresident JD Vance, wat Vance een voorsprong zou geven bij de verkiezingen van 2028. Volgens dit scenario zou Trumps regeling met Vance en topfunctionarissen in het Congres zijn dat zij, in ruil voor zijn aftreden, instemmen met zijn gedenkboog, zijn naam op het Kennedy Center en zijn naam op de balzaal van het Witte Huis. Een aftreden zou het enige precedent in de Amerikaanse geschiedenis volgen: het vertrek van Richard Nixon in augustus 1974, toen vicepresident Gerald Ford op grond van sectie 1 van het 25e amendement president werd.

3. Hij wordt binnen het jaar afgezet na impeachment en veroordeling

Sommigen zijn ervan overtuigd dat de Democraten, als zij de controle over het Huis veroveren, Trump zullen afzetten wegens hoge misdaden en misdrijven — een lijst van vermeende wanpraktijken die Reich "al lang" noemt — en dat genoeg Republikeinse senatoren zich bij de Democraten zullen aansluiten om de twee derde meerderheid te bereiken die nodig is voor een veroordeling. Ze wijzen erop dat Trumps steun onder Republikeinse senatoren al afneemt en dat velen hem liever niet als president hebben tijdens de algemene verkiezingen van 2028. Trump is eerder tweemaal afgezet — het Huis stemde in 2019 en opnieuw in 2021 voor impeachment — en de Senaat sprak hem beide keren vrij; nooit is een Amerikaanse president door een veroordeling van de Senaat uit zijn ambt ontheven.

4. Het 25e amendement wordt binnen zes maanden ingeroepen

Anderen zien dit als de meest waarschijnlijke uitkomst, met het argument dat Trumps geestelijke en lichamelijke aftakeling, in het huidige tempo, spoedig evident zal worden. In dit scenario raken Democratische leiders gealarmeerd door zijn gedrag, wil Vance graag de teugels overnemen, en hebben congres-Republikeinen er geen behoefte aan hem als president te hebben aan de vooravond van de verkiezingen van 2028. Op grond van sectie 4 van het amendement zou het Congres een orgaan instellen dat hem onbekwaam verklaart "de bevoegdheden en plichten van zijn ambt uit te oefenen." Die bepaling, sinds de ratificatie van het amendement in 1967 nooit toegepast, koppelt de vicepresident aan een meerderheid van het kabinet — of aan een ander orgaan dat het Congres bij wet kan instellen — om een president ongeschikt te verklaren,arna de vicepresident onmiddellijk de bevoegdheden van het presidentschap waarnemt.

Reich sluit af door de vraag aan de lezers voor te leggen: Hoe lang houdt Trump het vol, en hoe zal hij het ambt verlaten?

Robert Reich is hoogleraar publiek beleid aan Berkeley en voormalig minister van Arbeid. Zijn geschriften zijn te vinden op