Flock Safety wil ongeveer 18% van het personeelsbestand schrappen, aldus personen met directe kennis van de plannen op donderdag, nu de maker van AI-gestuurde bewakingscamera's en kentekenlezers te maken krijgt met toenemende tegenstand tegen zijn producten van gemeenschappen en wetgevers.

De personen zeiden dat de banenbezuinigingen volgden op een vrijwillig vertrekprogramma en naar verwachting ongeveer 270 medewerkers bij Flock zullen treffen, een surveillance-technologiebedrijf dat de afgelopen jaren snel is gegroeid. Medewerkers vertrekken eind van de maand. De bronnen wilden anoniem blijven omdat het bedrijf de plannen nog niet publiekelijk heeft gemaakt, waardoor onduidelijk blijft welke teams en functies worden getroffen.

Flock wilde niet reageren.

In september kondigde Flock een vrijwillig vertrekprogramma aan, waarbij medewerkers konden solliciteren als ze wilden vertrekken, meldde Wired vorige maand. Het bedrijf heeft ongeveer 1.500 medewerkers, wat betekent dat de geplande inkrimping ruwweg één op de vijf werknemers raakt.

Flock staat onder groeiende toezicht van toezichthouders, wetgevers en privacyvoorvechters, ook al blijft het bedrijf sterke interesse van durfkapitalisten trekken. Een recente poll van Reuters/Ipsos wees uit dat Amerikanen verdeeld zijn over de vraag of Flock-camera's een goed idee zijn: 38% van de respondenten steunt het gebruik van Flock-camera's in hun gemeenschap, terwijl 47% ertegen is. De inkrimping vindt plaats tegen die achtergrond — een bedrijf gewaardeerd op $7,5 miljard in zijn meest recente financieringsronde, met een kernproduct dat het publiek dat het dient verdeelt.

In 49 staten leest het netwerk van ongeveer 120.000 AI-gestuurde camera's van Flock, bevestigd aan straten en snelwegen, automatisch kentekens en registreert het voertuigen wanneer ze passeren.

Het bedrijf, opgericht in 2017 en gevestigd in Atlanta, heeft meer dan $950 miljoen opgehaald bij durfkapitalisten. De meest recente ronde, een investering van $275 miljoen in maart aangevoerd door Andreessen Horowitz, waardeerde Flock op $7,5 miljard. Het kapitaal heeft een nieuwe productiefaciliteit in de VS en een komende uitstap droneproducten mogelijk gemaakt, volgens het bedrijf.

Flock levert camera's en software aan meer dan 4.800 wetshandhavingsinstanties en bijna 1.000 bedrijven. Het bedrijf zegt dat zijn technologie helpt bij het onderzoeken en oplossen van misdrijven, maar het komt steeds vaker onder vuur vanwege vermeende privacyovertredingen en praktijken rond het delen van gegevens.

De publieke weerstand is toegenomen. In september verbood Florida automatische kentekenlezers op snelwegen van de staat, verwijzend naar privacysrisico's verbonden aan Flock's camera's. Beleggers in Home Depot eisten recentelijk een evaluatie van de partnerschappen van de winkelketen met leveranciers van bewakingstechnologie, nadat berichten dat Flock's gegevens waren gebruikt bij immigration handhaving.

Flock kampt ook met juridische uitdagingen, waaronder een privacyrechtszaak in Virginia waarin wordt gesteld dat de wijdverbreide inzet van de AI-gestuurde camera's gelijkstaat aan Surveillance zonder bevel.

Samen met AI-datacenters zijn Flock-camera's uitgegroeid tot een twistpunt in de congresverkiezingen van dit jaar, waarbij kandidaten hun tegenstanders steeds vaker aanvallen door ze te koppelen aan de technologie. Nu het inkrimpingsplan nog niet openbaar is, is een officiële bevestiging van Flock — inclusief details over welke functies worden getroffen — het directe aandachtspunt voordat medewerkers eind van de maand vertrekken.

— Reuters