Flock Safety, de door AI aangedreven beveiligingscamera-operator die onder toenemende kritiek staat, kondigde donderdag een alomvattende herziening van zijn privacy- en beveiligingsmaatregelen aan als reactie op de oplopende kritiek van consumenten en meldingen van misbruik door handhavers.

Het groeiende netwerk van geautomatiseerde kentekenplaatzuigers (ALPR's) van het bedrijf is onderwerp van aanhoudende publieke controle. ALPR-technologie is het afgelopen decennium snel verspreid binnen de Amerikaanse wetshandhaving, waarbij Flock alleen al meer dan 119.000 camera's landelijk opereert — een bereik dat het tot een van de meest zichtbare spelers heeft gemaakt in een bredere markt voor surveillancetechnologie die ook gezichtsherkenningssystemen, voorspellende politie-algoritmes en droneprogramma's omvat, die allemaal vergelijkbare debatten over burgerlijke vrijheden en verantwoording doormaken. Als reactie hierop presenteerde Flock een reeks hervormingen die verbeterde privacybescherming, versterkte controles voor lokale wetshandhavingsinstanties en nieuwe verantwoordingsmaatregelen omvatten.

Als eerste stap kort Flock zijn standaard bewaartermijn voor gegevens in van 30 dagen naar zeven dagen. Eerder werden alle gegevens die door de meer dan 119.000 camera's van het bedrijf landelijk werden vastgelegd, na 30 dagen automatisch verwijderd. Onder het nieuwe beleid blijven gegevens slechts één week op de servers van Flock staan. Deze verandering komt nu verschillende staten, waaronder Californië en Virginia, privacywetten hebben aangenomen die strengere beperkingen opleggen aan hoe lang bedrijven en instanties persoonlijke informatie kunnen bewaren, hoewel er momenteel geen uitgebreide federale privacystatut is die ALPR-gegevens reguleert.

Wetshandhavingsinstanties hebben het systeem vaak verdedigd tegen privacyzorgen door te wijzen op de effectiviteit bij het oppakken van criminelen. Flock merkte op dat 90% van alle zoekopdrachten via het platform al binnen een termijn van één week plaatsvindt, waardoor de wijziging van de bewaartermijn wordt gepositioneerd als consistent met bestaand gebruiksgedrag van wetshandhaving.

Voor instanties die langere onderzoekstermijnen nodig hebben, introduceerde Flock "Evidence Mode," een functie waarmee gegevens langer bewaard kunnen worden dan de standaardtermijn, in overeenstemming met staats- of lokaal beleid.

Daarnaast krijgen instanties de mogelijkheid te bepalen welke categorieën strafbare feiten zij met andere gemeenten willen delen. "City A kan bijvoorbeeld City B toestaan om hun camera's te doorzoeken voor een gestolen voertuig of geweldsmisdaad, terwijl zoekopdrachten met betrekking tot migratiehandhaving worden geblokkeerd," aldus het bedrijf.

Flock heeft aanzienlijke kritiek gekregen van privacyvoorstanders en burgers die zich zorgen maken over langdurige gegevensopslag. Glen Jacobs, burgemeester van Knox County, Tennessee, heeft opgeroepen tot een nationale moratorium op de uitrol van Flock-camera's.

De American Civil Liberties Union (ACLU) is eveneens een prominente criticus geweest. In een verklaring op donderdag zei de ACLU dat de hervormingen van Flock "lijken op een dun verhulde PR-poging om de oprechte privacyzorgen van gemeenschappen over zijn massa-surveillancesysteem te pareren met grotendeels holle beveiligingsbeloftes, in plaats van een oprechte inspanning om deze aan te pakken."

Meldingen van politieagenten die de technologie misbruiken om romantische partners te stalken, hebben de publieke kritiek verder aangewakkerd. Dergelijke incidenten hebben een precedent in breder misbruik van wetshandavingsdatabases; een onderzoek van de inspecteur-generaal van het Department of Justice in 2016 vond aanhoudende problemen met ongepaste bevragingen van federale databases door wetshandhavingspersoneel. De nieuwste hervormingen van Flock omvatten maatregelen die dergelijk misbruik proactief moeten voorkomen.

Een raamwerk genaamd Audit Assistance, dat abnormaal zoekgedrag signaleert, werd eerder uitgebracht als optionele functie. Flock meldde dat ongeveer een derde van de instanties het had ingeschakeld. Het bedrijf maakt het nu standaard voor elke wetshandhavingsklant. "Wanneer een systeem abnormale activiteit detecteert, wordt de gebruiker in realtime geblokkeerd totdat een beheerder de zoekopdrachten heeft beoordeeld. Flock stapt over naar een meer proactieve aanpak om misbruik van technologie aan te pakken en uit te roeien," aldus het bedrijf.

Flock zal voortaan ook een gedocumenteerde reden eisen voor elke zoekopdracht. In juli 2025 introduceerde het bedrijf een optionele casuscode-verplichting; de nieuwe hervorming maakt die casuscode verplicht, hoewel er een uitzondering zal zijn voor "echte noodsituaties" zoals vermissingszaken van kinderen.

"Een zoekopdracht zonder reden is een zoekopdracht die in de eerste plaats niet zou mogen plaatsvinden, en nu behandelt Flock's systeem dat automatisch zo," zo vertelde Flock aan FOX Business.

Ondanks de kritiek benadrukte Flock zijn staat van dienst bij het helpen opsporen van vermiste personen. Het bedrijf zei dat in de ongeveer 1 miljoen onderzoeken waarbij de technologie vorig jaar betrokken was, ruim 10.000 vermiste personen zijn gelokaliseerd. De hervormingen komen op een moment waarop gemeenschappen nationwide de afwegingen blijven afwegen tussen surveillancegestuurd politiewerk en constitutionele privacybescherming, waarbij lokale overheden in toenemende mate de belangrijkste beslissers worden over hoe dergelijke technologieën worden ingezet.