Aanklagers in de Russische regio Ivanovo hebben vijf mannen aangeklaagd wegens de ontvoering van een jonge programmeur en het martelen van hem om 10,4 BTC in cryptocurrency af te nemen. De beklaagden, merendeels ex-gedetineerden, riskeren tot 15 jaar gevangenisstraf op de nieuwe aanklachten, die vallen onder de Russische wetgeving voor ontvoering en zware beroving.

Volgens het lokale mediakanaal Kommersant kwam het slachtoffer — een man van begin twintig — op het netvlies van de verdachten nadat hij foto's van supercars, waaronder een Ferrari, een BMW en een Mercedes, op sociale media had geplaatst. Hij reisde ook met enige regelmaat naar het buitenland.

Was het slachtoffer een crypto-influencer?

Ondanks de beelden van luxeauto's op zijn sociale media zeiden onderzoekers dat de programmeur die het doelwit was van de ontvoering om 10,4 BTC zijn geld verdiende als productleverancier voor grote bedrijven. Het verschil tussen de influencer-achtige beelden en zijn feitelijke werkzaamheden laat zien hoe openlijke vertoningen van rijkdom houders tot doelwit kunnen maken, ongeacht hoe het geld is verdiend.

De vijf beklaagden, door News.ru geïdentificeerd als Antonov, Bronnikov, Chervyakov, Kozlov en Zaynutdinov, hielden het slachtoffer volgens berichten in de gaten en brachten zijn bewegingen in kaart voordat ze toesloegen. Hun leeftijden varieerden van 28 tot 52 jaar.

De beklaagden sloegen toe op 6 september: ze grepen de programmeur en boeiden zijn handen toen hij een winkel naderde. Met een Peugeot die ze van autodieven hadden gekocht, brachten ze hem naar een garagencoöperatie genaamd Energetik. Daar martelden gemaskerde aanvallers met pistolen het slachtoffer ongeveer vijf uur lang, dreigden hem te verbranden met een strijkijzer en een soldeerbout en zeiden op een gegeven moment dat ze zijn oren er zouden afsnijden.

De daders namen 1 miljoen roebel in contanten van de programmeur mee. Ze namen ook een iPhone en een MacBook mee en namen zijn accounts over, waarna ze nog eens 10,4 BTC — ongeveer 800.000 dollar — overmaakten naar een adres dat onderzoekers tot aan dit bericht niet hebben geïdentificeerd. Hoewel elke Bitcoin-transactie wordt vastgelegd in een publiek grootboek, vereist het koppelen van een walletadres aan een echte wereldse eigenaar doorgaans onderzoekswerk dat verder gaat dan de blockchain zelf.

Aan het einde van het orkest werd het slachtoffer, nog steeds geboeid, in een bos achtergelaten. Russische autoriteiten schatten de totale schade door de aanval op meer dan 84 miljoen roebel.

Hoe de bende werd gearresteerd

Onderzoekers losten de zaak op nadat een Oekraïense drone-aanval de internetservice platgooide, waardoor de bende de berichtenapps die ze gebruikten moest opgeven en moest overstappen op gewone telefoongesprekken. De politie onderschepte die gesprekken en spoorde alle vijf de mannen op.

Mobiele internetstoringen zijn gebruikelijk geworden tijdens drone-aanvallen in Rusland. Volgens de autoriteiten voorkomen de shuts dat raid-drones via mobiele netwerken kunnen navigeren.

De politie arresteerde de verdachten door heel Rusland, van Jaroslavl tot Jekaterinenburg, Sint-Petersburg en Tver. Een deel van de buit is volgens onderzoekers al opgegaan aan appartementen en auto's.

Alle vijf hadden eerder gevangenisstraffen uitgezeten voor ernstige misdrijven en leerden elkaar achter tralies kennen. Een rechtbank beval dat drie van hen tot eind december 2026 in hechtenis blijven. Nu het ontvangstadres van de gestolen Bitcoin nog steeds onbekend is, blijft het lot van de 10,4 BTC een van de open vragen in de zaak.

Wrench attacks blijven zich verspreiden

De zaak past in een gedocumenteerde toename van 'wrench attacks', waarbij criminelen geweld gebruiken om crypto-houders hun sleutels te doen overhandigen — een dreigingsmodel dat bekend werd door een bekende webcomic waarin een moersleutel van 5 dollar zelfs de sterkste cryptografie verslaat. CertiK registreerde 52 geverifieerde aanvallen in de eerste helft van 2026, met ongeveer 124,1 miljoen dollar aan blootstelling; 39 van die incidenten vonden plaats in Europa en 33 alleen al in Frankrijk. Chainalysis telde in dezelfde periode 46 dergelijke incidenten wereldwijd, met meer dan 30 miljoen dollar aan buit en betaling afgedwongen in 12 daarvan.

Cryptopolitan heeft het patroon gevolgd dat zich naar het Verenigd Koninkrijk verspreidt en berichtte eerder over een beloning van £10.000 in verband met een home invasion in Solihull.