HORRORverhalen en duistere esthetiek hebben de Filipijnse alternatieve band Fitterkarma al lang gevormd; met hun nummers “Pag-ibig ay Kanibalismo II” en “Kalapastangan” belichtten ze de griezelige kant van de liefde. Die invloed staat er nu op om volop in de schijnwerpers te komen via het debuutalbum en het eerste grote concert van de groep — een mijlpaal die luisteraars een vollediger beeld geeft van het bereik van de band, voorbij de nummers die aanvankelijk de aandacht trokken.

Het album, kung tayo’y nasa isang horror na pelikula, tiyak ako ang una mong papatayin, verschijnt op 9 september wereldwijd op streamingplatforms. Getrouw aan de titel wordt het album omschreven als somber, nevelig en gespannen, met macabere folklore-referenties die in evenwicht worden gehouden door melodieuze popgevoeligheid.

De vierkoppige bezetting — Joao de Leon op zang en gitaar, Sophia Miranda op bas, Sanders Bayas op drums en LORY op gitaar — presenteert het project live op 19 september in het Metropolitan Theater in Manila. Tijdens het concert is er een samenwerking met The Manila String Machine.

De heer De Leon zei dat de band een album wilde maken dat verschillende klanken verkende. Met een verwijzing naar de manier waarop Filipino’s vaak opgroeien met horrorverhalen van familieleden, vooral op het platteland, zei hij dat de 13 nummers van het album voortkomen uit “persoonlijke ervaringen en smaak op het gebied van kunst.” Bevestigde nummers zijn “Purgatoryo,” “666” en “Kung Bampira Lang Tayo.”

“We willen dat mensen de veelzijdigheid van de band horen en, naast de teksten, de emotie die elk nummer aan het album toevoegt,” zei hij. “Mijn kijk op albums is: het is als een film. Het heeft zijn eigen flow. Er zijn hoogte- en dieptepunten.”

De beslissing om The Manila String Machine op het podium te betrekken, voegde hij eraan toe, kwam voort uit de wens om “de nummers meer leven te geven.”

“Dat is de kracht van het orkest. Het is zo dynamisch en expressief. Daarom hebben we ze bij het album en bij het concert betrokken,” zei de heer De Leon. “Het is alsof je de muziek op IMAX zet.”

Sinds de oprichting in 2023 heeft Fitterkarma openlijk gesproken over de invloed van Radiohead. De bandnaam combineert de titels van twee Radiohead-nummers, “Fitter Happier” en “Karma Police.” De groep wees daarnaast “Paranoid Android” aan als belangrijk referentiepunt.

“Lahat ng tunog nandoon. May choir, may rakrakan, may malungkot na part (Alle klanken zijn er. Er is een koor, er wordt stevig gerockt, er is een verdrietig deel),” zei de heer De Leon.

De band hoopt op het nieuwe album vergelijkbare veelzijdigheid te laten zien. Gitarist LORY, die in het echt Mikee Mendoza heet, zei dat het album klankvariatie zal bieden.

“Ik vind dat we hard hebben gewerkt om elk nummer speciaal te maken,” zei hij. “At sana makilala kami (En ik hoop dat we bekend raken) niet alleen als indie-rockband, maar ook in andere genres.”

Basgitariste Sophia Miranda zei dat de sound van de groep zich heeft ontwikkeld door de groeiende onderlinge band. “Onze sound evolueert naarmate we hechter worden. Parang pamilya na rin ang turing namin sa isa’t isa. Dikit na. May chemistry (We behandelen elkaar als familie. Het klikt. Er is chemie),” zei ze.

Het concert, geproduceerd en georganiseerd door Fitterkarma en Gabi Na Naman Productions, krijgt een uitgebreid podiumontwerp om de orkestbegeleiding van The Manila String Machine te herbergen, met als doel “nieuwe dimensie toe te voegen aan het al cineastische geluid van de band.” Voor de lancering van een debuutalbum verandert deze opzet de release in een live demonstratie van hoe de band zijn opgenomen materiaal naar het podium vertaalt.

De bandleden zeiden dat het evenement een belangrijke mijlpaal is, maar dat ze nog langetermijndoelen hebben, waaronder mogelijk een tournee in het buitenland. Genoemde bestemmingen zijn onder meer de VS, het VK en Japan.

Voorlopig hopen ze dat luisteraars een persoonlijke band krijgen met het album en het concert.

“ Sana gawin nilang personal ang experience nila sa album (Ik hoop dat ze hun beleving van het album heel persoonlijk maken),” zei de heer De Leon. “Het moet speciaal zijn voor iedereen die ernaar luistert.”

Kaarten voor kung tayo’y nasa isang horror na pelikula, tiyak ako ang una mong papatayin: The Album Concert zijn online verkrijgbaar via Ticketmelon, met prijzen van P999 voor balkonplaatsen (general admission) tot P2,999 voor orkestplaatsen inclusief toegang tot de soundcheck, een meet and greet en een gesigneerde poster. — Brontë H. Lacsamana