Firmus heeft volledige toezeggingen verkregen voor een strategische aandeleninvestering van $2 miljard, waarmee het Australische AI-infrastructuurbedrijf nieuw kapitaal heeft om Project Southgate te versnellen en zich voor te bereiden op uitbreiding in de Asia-Pacific. De deal is ook relevant voor de bredere Bitcoin-sector, omdat Firmus zijn wortels heeft in Bitcoin-mininginfrastructuur voordat het de focus verlegde naar AI-computing.

$2B Firmus-investering versnelt uitbreiding van AI-infrastructuur

De financieringsronde omvat vervolgdeelname van NVIDIA en Coatue, naast nieuwe investeringen van fondsen beheerd door Blackstone Tactical Opportunities en andere Blackstone-vehikels, met aanvullende deelname van Jane Street. NVIDIA’s voortdurende betrokkenheid is bijzonder belangrijk, aangezien de GPU-fabrikant zowel investeerder als kerntechnologieleverancier van Firmus is, waardoor zijn financiële belangen aansluiten bij het succes van AI Factory-uitrol op zijn hardware. Firmus zei dat het kapitaal de uitrol van zijn Australische AI Factory zal versnellen en tegelijkertijd de voorbereidingen voor uitbreiding naar andere markten in de Asia-Pacific zal ondersteunen.

Het bedrijf bouwt zijn infrastructuur rond NVIDIA’s AI Factory-referencearchitectuur en het eigen HyperCube-platform.

Firmus zei dat het systeem computing, koeling, stroomvoorziening en grid-aware software combineert om AI-capaciteit efficiënter online te brengen en de tokens-per-watt-prestatie te verbeteren. Die efficiëntiemaatstaf is een belangrijk onderscheidend kenmerk geworden nu zakelijke en overheidsklanten infrastructuurproviders steeds vaker vergelijken op kosten per eenheid AI-output in plaats van uitsluitend op ruwe rekenkracht. Deze aanpak weerspiegelt de toenemende concurrentie om stroom en high-density computing-infrastructuur naarmate de vraag naar AI toeneemt.

De investering brengt het totaal aan nieuwe aandelenfinanciering dat Firmus in het afgelopen jaar heeft opgehaald boven $3 miljard, terwijl het bedrijf zei dat de post-money waardering boven $10,5 miljard is gestegen. Die schaal plaatst Firmus in een groeiende groep infrastructuurproviders die aanzienlijke institutionele kapitaalstromen aantrekken voor AI-rekenkracht, zelfs nu hyperscalers zoals Microsoft, Amazon, Google en Meta jaarlijks tientallen miljarden dollars investeren in hun eigen datacenteruitbreidingen.

Ook lezen: BlackRock ETF koopt $128,33M Bitcoin terwijl IBIT de instroom leidt

$3B opgehaald terwijl Firmus AI Factory-capaciteit in Australië bouwt

De directe focus van Firmus ligt op Project Southgate, een meerlocatie-AI Factory-programma in heel Australië. Het bedrijf heeft al een meerjarige overeenkomst gesloten met een wereldwijd technologiebedrijf voor ongeveer 18.400 NVIDIA GB300 GPU’s in de faciliteit in Melbourne, wat aantoont dat de uitbreiding wordt ondersteund door gecontracteerde vraag.

Het bedrijf heeft ook gewerkt aan de opbouw van zijn Australische productiecapaciteit in plaats van volledig te vertrouwen op buitenlandse leveranciers. Firmus zei dat de binnenlandse toeleveringsketen componenten omvat zoals koeling, stroomvoorziening en geïntegreerde systeemmodules, terwijl de bredere infrastructuurstrategie is ontworpen rond energie-efficiëntie en deelname aan het net.

Oliver Curtis, Co-Chief Executive Officer van Firmus, zei dat de investering het bedrijf in staat stelt op meerdere fronten te bewegen, waaronder opschaling in heel Australië en “het versnellen van onze capaciteit om uit te breiden naar de bredere Asia-Pacific-regio.” Firmus heeft Indonesië ook aangemerkt als een vroeg regional uitbreidingskans, een markt waar de vraag naar datacenters groeit naast de toenemende digitale adoptie in Zuidoost-Azië.

Bitcoin-miningwortels tonen verschuiving naar AI-computing

Firmus’ band met Bitcoin biedt extra context voor de huidige strategie van het bedrijf. TechCrunch meldde in april dat Firmus oorspronkelijk koeltechnologie leverde voor Bitcoin-mining voordat het evolueerde tot een infrastructuurbedrijf voor AI-datacenters.

Die overgang weerspiegelt een bredere verschuiving binnen de Bitcoin-miningsector. Miningbedrijven hebben steeds vaker AI en high-performance computing verkend, omdat bestaande locaties waardevolle stroomaansluitingen, koelsystemen en grootschalige infrastructuur kunnen bieden. Toegang tot beveiligde stroomcapaciteit op schaal is een van de schaarsste en meest betwiste middelen geworden in de wereldwijde ontwikkeling van AI-infrastructuur, waarbij doorlooptijden voor netaansluitingen vaak in jaren worden gemeten. Daardoor hebben bedrijven met bestaande stroominfrastructuur een structurele voorsprong. AI-workloads vereisen echter andere hardware- en netwerkvereisten.

Waardering van $10,5 miljard voor Firmus staat voor energie- en wateruitdagingen

De uitbreiding van Firmus brengt ook infrastructuur- en maatschappelijke overwegingen met zich mee. Het bedrijf staat in Tasmanië onder toezicht vanwege de elektriciteits- en waterbehoefte van zijn voorgestelde AI-faciliteiten, waarbij ABC meldde dat drie geplande locaties meer dan 400 megawatt aan elektriciteit zouden kunnen vergen.

Het energiebeleid van Australië kan deze vereisten steeds belangrijker maken. Reuters meldde op 5 augustus dat nieuwe Australische datacenters voor het merendeel op hernieuwbare energie moeten draaien, waardoor meer nadruk komt te liggen op hernieuwbare opwekking en netcapaciteit terwijl AI-infrastructuur zich uitbreidt. Deze regulatoire richting sluit aan bij een bredere internationale trend, aangezien jurisdicties in Noord-Amerika en Europa eveneens worstelen met de balans tussen door AI gedreven elektriciteitsvraag, decarbonisatieverplichtingen en concurrerende netbehoeften.

Firmus heeft gezegd dat zijn faciliteiten zijn ontworpen om op hernieuwbare energie te draaien en aan het net deel te nemen, terwijl de infrastructuurstrategie inzet op het verminderen van energie- en watergebruik. Het vermogen van het bedrijf om die claims op commerciële schaal waar te maken zal daarom centraal staan bij de vraag of de waardering kan worden ondersteund door operationele activa en langetermijncontracten met klanten.

Ook lezen: Bitcoinprijs blijft op $64K terwijl spot-ETF-instroom van $129M winstreeks verlengt