De aandelen van Firefly Aerospace Inc. (FLY) sprongen met 23,03% naar $18,67 nadat het bedrijf een raketmotorovereenkomst aankondigde met satellietexploitant AST SpaceMobile met een waarde van meer dan $1,3 miljard. Het aandeel won tijdens de handelssessie $3,49 en kwam dicht bij zijn intraday-hoogtepunt van $18,70. De overeenkomst ondersteunt de productie-uitbreiding van Firefly en tegelijkertijd het ontwikkelingsprogramma voor heavy-lift raketten van AST SpaceMobile.

AST SpaceMobile, dat een op ruimte gebaseerd cellulair breedbandnetwerk ontwikkelt, zal 36 motoren ontvangen voor de eerste drie raketten van zijn geplande heavy-lift lanceersysteem.

36 Motoren en een Productielicentie

In het kader van de overeenkomst levert Firefly gedurende drie jaar 36 raketmotoren en technische ondersteuning. AST SpaceMobile ontvangt tevens een licentie om Firefly-motoren te produceren voor zijn geplande heavy-lift raketten, waardoor de satellietexploitant over eigen productiecapaciteit beschikt naarmate zijn lanceerprogramma groeit. De regeling combineert apparatuurleveringen, technische bijstand en productierechten in één kader.

Voor de eerste drie raketten levert Firefly 27 Miranda-motoren en negen Vira-vacuümmotoren. Deze motoren zullen het nieuwe lanceersysteem van AST SpaceMobile aandrijven, waarmee het bedrijf lanceerschema's zelfstandig kan beheren in plaats van afhankelijk te zijn van externe aanbieders.

De betalingen in het kader van de deal zullen meer dan $1,3 miljard bedragen en bestaan uit een combinatie van contant geld en Class A-aandelen van AST SpaceMobile. Het aandelencomponent kent verschillende lock-upperiodes, wat betekent dat de waarde van het aandelendeel voor Firefly in de loop van de tijd wordt gerealiseerd en niet bij ondertekening. Firefly behoudt ondertussen het eigendom van het intellectuele eigendom van zijn motoren, waardoor die ontwerpen beschikbaar blijven voor de commerciële en overheidsklanten die het naast het werk voor AST SpaceMobile wil blijven bedienen.

Testresultaten Ondersteunen de Motorverbintenissen

Firefly ontwikkelde de Miranda als een motor met hoge stuwkracht en een geclassificeerde stuwkracht van 230.000 pondkracht. De motor heeft meer dan 175 warmtestarttests voltooid, met in totaal meer dan 4.200 seconden werking, wat de technische basis vormt voor de nieuwe motorverbintenissen.

Tijdens één vluchtachtige test presteerde de Miranda op 110% en overtrof de nominale vluchtduur, met 20 seconden langer dan het geplande interval van 206 seconden.

Firefly ontwikkelde ook de Vira-motor met technologie uit zijn eerdere Reaver- en Lightning-motoren. Beide nieuwere motoren bouwen voort op de gepatenteerde tap-off-cyclus en de interne ontwikkelcapaciteiten van het bedrijf. Firefly ontwerpt, bouwt en test zijn aandrijfsystemen intern, een aanpak die zijn bestaande overheids- en commerciële lanceeractiviteiten ondersteunt.

Productie-uitbreiding in Texas

Firefly wil de extra middelen gebruiken om het personeelsbestand uit te breiden en materialen met lange levertijden aan te schaffen. Het bedrijf zal ook apparatuur verwerven en de infrastructuur versterken om de productie van lanceervoertuigen te verhogen—investeringen gericht op het opheffen van productiebeperkingen nu de vraag naar lanceerdiensten groeit.

Op zijn vestiging in Briggs, Texas, plant Firefly meerdere motortestbay's toe te voegen. De extra capaciteit moet frequentere tests mogelijk maken en de productietijdlijnen binnen zijn lanceerprogramma's verkorten. Firefly verwacht bovendien dat het grotere engineeringteam mijlpalen in zijn technologieroutekaart sneller zal bereiken.

Beide bedrijven hebben hun hoofdkantoor in Texas en zijn actief in verschillende onderdelen van de ruimtevaartindustrie. Firefly blijft onder de overeenkomst andere commerciële klanten en overheidsprogramma's bedienen. De deal geeft AST SpaceMobile toegang tot motorenproductiecapaciteiten en voorziet Firefly tegelijkertijd van financiering voor zijn bredere productieplannen in de komende jaren. Gedurende de driejarige leveringsperiode van de overeenkomst zullen het tempo van de motorenleveringen, de uitbouw van de testbay's in Briggs en de voortgang van de eerste drie heavy-lift raketten Concrete ijkpunten vormen voor de ontwikkeling van de samenwerking.