Een enquête onder Filipijnse ouders en voogden toont sterke steun voor bewijsgericht beleid en overleg met kinderen en gezinnen bij het vormgeven van socialmedia-beperkingen, nu kinderrechtenactivisten wetgevers oproepen onlineveiligheid voorrang te geven boven algehele verboden, blijkt uit vrijdag gepubliceerde resultaten.

De enquête, uitgevoerd door het opinieonderzoeksbureau Momentum Research, ondervroeg 1.113 Filipijnse ouders en voogden. Daarbij erkende 97% van de respondenten de voordelen van social media voor kinderen, met name bij het communiceren met familie en vrienden en het leren van nieuwe vaardigheden.

Meer dan negen op tien respondenten zei dat beleid rond het socialmedia-gebruik van kinderen bewijsgericht zou moeten zijn, terwijl acht op tien van mening was dat regulatie zonder overleg met gezinnen waarschijnlijk weinig effectief zal zijn. Zeven op tien was het er ook mee eens dat kinderen moeten deelnemen aan discussies over hun eigen socialmedia-gebruik.

De resultaten werden gepresenteerd te midden van het debat over het voorgestelde Children's Social Media and Online Gaming Safety Bill, dat maatregelen bevat om minderjarigen te beperken of verbieden toegang te krijgen tot social media. Het wetsvoorstel raakt aan een gebied waar platforms momenteel leunen op zelf opgelegde regels: de meeste grote socialmedia-bedrijven hanteren een minimumleeftijd van 13 jaar in hun gebruikersvoorwaarden, een drempel die voortkomt uit Amerikaanse privacywetgeving voor kinderen.

Waarschuwingen tegen algehele verboden

Child Rights Network (CRN) Convenor Au Quilala, die ook uitvoerend directeur is van de Philippine Legislators' Committee on Population and Development, zei dat wetgevers de gevolgen van algehele beperkingen moeten afwegen voordat kinderen van digitale ruimtes worden afgesloten.

"Algehele beperkingen kunnen lijken op actie, maar zijn niet per definitie oplossingen", zei ze, terwijl ze wetgevers opriep naar kinderen en hun gezinnen te luisteren, de verantwoordelijkheid van platforms te versterken en veiligheid door ontwerp voorrang te geven.

In plaats van toegang te verbieden, riep mevrouw Quilala op te investeren in onlineveiligheidseducatie en digitale geletterdheid om kinderen te helpen risico's te herkennen en verantwoord met social media om te gaan. "Kinderen hebben online bescherming nodig – maar die bescherming wordt beter gerealiseerd door kinderen uit te rusten, niet door ze uit te sluiten", zei ze.

De enquête riep ook vragen op over de effectiviteit van leeftijdsgebonden beperkingen. CRN verwees naar berichten dat kinderen in landen als Australië socialmedia-verboden blijven omzeilen, soms met hulp van ouders. Het Australische verbod werd vastgesteld via de Online Safety Amendment (Social Media Minimum Age) Act, eind 2024 aangenomen, die kinderen onder de 16 verbiedt een socialmedia-account te hebben en platforms verplicht redelijke stappen te nemen om de minimumleeftijd af te dwingen, met naleving vereist vanaf december 2025. Mevrouw Quilala waarschuwde dat beperkend beleid het recht van kinderen om deel te nemen aan digitale ruimtes kan ondermijnen en hen naar mogelijk gevaarlijke, ongereguleerde platforms kan drijven.

Online rechten van kinderen

Deelnemers aan de paneldiscussie over de enquête benadrukten dat social media integraal is geworden in de educatie, communicatie, socialisatie en ontwikkeling van kinderen, waardoor algehele beperkingen onvoldoende zijn om onlinerisico's aan te pakken.

Jeugdvertegenwoordiger Lyra Ashley Embalsado zei dat ouders steeds meer de rol van social media in het dagelijks leven van kinderen erkennen, maar dat begeleiding verder moet gaan dan het beperken van toegang. Kinderen, aldus haar, moeten worden betrokken bij beleidsvorming en worden toegerust om digitale ruimtes te navigeren, met de kanttekening dat het wegnemen van toegang hen niet per se voorbereidt op online interacties zodra beperkingen worden opgeheven.

"Kinderen beschermen zou niet alleen moeten gaan over bepalen wat ze wel en niet mogen doen", zei mevrouw Embalsado. "Het zou moeten gaan over begrijpen wat ze nodig hebben, hun ontwikkeling steunen en ervoor zorgen dat ze zijn toegerust om de wereld waarin ze opgroeien te navigeren."

Doreen Murata, co-leider van digitale belangenbehartiging bij Child Rights Network, zei dat kinderen moeten worden erkend als rechthebbenden die social media gebruiken om te leren, zich zelf te expresseren, deel te nemen en verbindingen op te bouwen — een kader dat tot uiting komt in het VN-Verdrag inzake de Rechten van het Kind, dat de Filipijnen in 1990 ratificeerden en dat de rechten van kinderen op meningsuiting, toegang tot informatie en deelname aan beslissingen die hen aangaan bevestigt. Ze waarschuwde tegen het uitsluitend bij ouders leggen van de verantwoordelijkheid voor onlineveiligheid, met de kanttekening dat gezinnen verschillen in digitale geletterdheid, middelen en beschikbare tijd om de activiteiten van kinderen te monitoren.

"Ze van deze platforms verwijderen maakt hen niet veilig. Het ontneemt hen kracht en bereidt hen niet voor op de digitale wereld", zei mevrouw Murata.

Risico's en ouderlijk toezicht

Save the Children Philippines Advocacy Manager Atty. Emma Salmani zei dat social media kinderen in staat stelt familierelaties te onderhouden — met name die met als overzeese werknemers werkende ouders — en onderwijs en toegang tot informatie ondersteunt.

Ze noemde cyberpesten, ongepaste inhoud, onlineverslaving en desinformatie, waaronder door kunstmatige intelligentie gegenereerde vervalsingen, als de door ouders geïdentificeerde risico's. Mevrouw Salmani riep op tot programma's voor digitale geletterdheid voor ouders, kinderen, leerkrachten en gemeenschappen, naast afdwingbaar beleid dat platforms verantwoordelijk houdt voor het veilig houden van hun diensten.

Ze uitte ook zorgen over het vermogen van ouders om ouderlijk toezicht te gebruiken, met de kanttekening dat hoewel vier op tien ouders vertrouwen op applicatiebeheer, anderen mogelijk de kennis missen om beschikbare veiligheidsfuncties te gebruiken.

Gedeelde verantwoordelijkheid

ChildFund Philippines vertegenwoordiger Darren Torres zei dat de enquête een belangrijk perspectief biedt op hoe ouders de onlineactiviteiten van kinderen waarnemen, maar moet worden aangevuld met onderzoek naar de werkelijke ervaringen van kinderen.

Kinderen die te maken krijgen met cyberpesten of online seksuele uitbuiting, aldus hij, aarzelen mogelijk om incidenten te melden omdat ze bang zijn hun toegang tot apparaten te verliezen, de schuld te krijgen of niet te weten waar ze hulp kunnen zoeken. De heer Torres benadrukte de noodzaak om ouders, leerkrachten en andere vertrouwde volwassenen voor te bereiden om rustig te reageren op openhartigeonthullingen en kinderen te verbinden met passende beschermingsdiensten.

"Een kind heeft misschien maar één vertrouwde volwassene nodig om het te vertellen, maar elke vertrouwde volwassene heeft een betrouwbare route naar hulp nodig", zei hij.

Hij verwees naar ChildFund's SwipeSafe-applicatie, die kindvriendelijke informatie over onlineveiligheid biedt en kinderen doorverwijst naar meldings- en ondersteuningsdiensten.

Oproep tot platformverantwoordelijkheid

De panelleden riepen ook op tot meer verantwoordelijkheid van technologiebedrijven, waaronder veiligheid-door-ontwerp-maatregelen, privacybescherming, toegankelijke meldingsmechanismen en transparantie over hoe platforms reageren op schadelijke inhoud.

Mevrouw Salmani zei dat het online veilig houden van kinderen samenwerking vereist tussen ouders, scholen, gemeenschappen, overheid en technologiebedrijven, in plaats van de last eenzijdig bij gezinnen te leggen. De heer Torres voegde toe dat platforms toegankelijke veiligheidsfuncties moeten bieden en snel moeten reageren op meldingen van schadelijke inhoud of beledigend gedrag.

De panelleden zeiden dat toekomstig onderzoek de perspectieven van kinderen moet meenemen via ethische en leeftijdsgeschikte methoden, vooral om te begrijpen waarom ze kunnen aarzelen onlineschade te melden en wat hen zich veiliger zou laten voelen.

CRN zei dat het langetermijndoel zou moeten zijn digitale ruimtes veiliger te maken voor kinderen in plaats van hen deelname te beletten.

"Een verbod zorgt er niet voor dat kinderen van social media verdwijnen. Ze zullen manieren vinden om toegang te krijgen tot online ruimtes en gemeenschap te vinden", zei mevrouw Quilala. "We zouden de digitale wereld veiliger moeten maken voor kinderen, in plaats van het hen simpelweg moeilijker te maken er deel van uit te maken."

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba