De Britse Financial Conduct Authority (FCA) en cryptobeurs HTX, voorheen bekend als Huobi, zijn in gesprek getreden over een mogelijke schikking om een historische rechtszaak op te lossen, waarin het door Justin Sun gesteunde platform wordt beschuldigd van illegale marketing van cryptoproducten aan Britse consumenten, volgens donderdag ingediende rechtbankdocumenten.

Een unieke handhavingsactie

De rechtszaak, die HTX in oktober 2025 voor de High Court in Londen bracht, was een ongeëvenaarde stap voor de FCA — de eerste keer dat de toezichthouder een cryptobedrijf vervolgde vanwege marketingpraktijken gericht op Britse consumenten. De zaak wordt nauwlettend gevolgd als een test van de vraag of de Britse autoriteiten in staat zijn om binnenlandse promotieregels effectief te handhaven tegen wereldwijd verspreide platforms zonder fysieke aanwezigheid in het Verenigd Koninkrijk.

HTX, dat onder de naam Huobi opereerde voordat het werd hernoemd, behoort tot de grootste cryptobeurzen ter wereld. De Chinese miljardair Justin Sun, bekend van de oprichting van het Tron-blockchainnetwerk en de bijbehorende cryptocurrency, verwierf in 2022 een meerderheidsbelang in de beurs. Sun facing daarnaast civiele aanklachten van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission, die hem in maart 2023 beschuldigde van het ongeregistreerd aanbieden en verkopen van crypto-effecten en markomanipulatie — beschuldigingen die hij heeft betwist.

De juridische stappen van de FCA waren gericht tegen Huobi Global, een in Panama geregistreerd bedrijf, samen met onbekende "persons unknown" die zogenaamd de beuls opereren en besturen. De toezichthouder uitte in haar indiening bezorgdheid over de reikwijdte van wereldwijde platforms die zich achter complexe bedrijfstructuren kunnen verschuilen en toch marketingcontent aan Britse gebruikers kunnen leveren via internet.

De FCA stelde verder dat HTX herhaalde contactpogingen had genegeerd en opereerde onder wat de toezichthouder omschreef als een "opaque operational structure".

Langdurige schikkingsonderhandelingen

De partijen staan momenteel niet tegenover elkaar in de rechtszaal. De High Court heeft de procedures tot eind augustus 2026 gepauzeerd om beide partijen de kans te geven een mogelijke schikking te bereiken, aldus de documenten.

Deze pauze is de laatste verlenging in een langdurig onderhandelingsproces. Volgens Reuters wisselden de partijen in maart e-mails uit voordat ze drie maanden in formeel overleg gingen. Op 25 juni toonden rechtbankdocumenten dat de gesprekken met twee extra maanden werden verlengd.

Zowel de FCA als HTX weigerde te reageren op de status van de onderhandelingen, en de juridische vertegenwoordigers van HTX reageerden niet op verzoeken om commentaar van Reuters.

De officiële positie van HTX is dat het geen Britse klanten bedient. Een ongedateerde mededeling op de website van de beurs stelt dat haar producten en diensten niet bedoeld zijn voor gebruikers in het Verenigd Koninkrijk.

Op vragen over de lopende juridische procedure gaf een woordvoerder van HTX een algemene verklaring af in plaats van in te gaan op de specifieke onderhandelingen: HTX "remains dedicated to upholding high standards of compliance, transparency, and user protection and we will continue working collaboratively with the regulators to support the sustainable development of the cryptocurrency ecosystem."

Beschuldigingen van overtreding van promotieregels

Het Verenigd Koninkrijk stelde haar regels voor cryptopromotie vast in oktober 2023. Onder deze regels moeten bedrijven die crypto-activa aan Britse consumenten marketingen, zich registreren bij de FCA, anti-witwas- en financiële-criminaliteitscontroles doorstaan, en risicowaarschuwingen en geschiktheidsbeoordelingen in hun advertenties opnemen. Het kader breidde het bestaande financiële promotieregime van de FCA — dat al lang wordt toegepast op traditionele effecten en beleggingsproducten — uit tot crypto-activa, waardoor deze onder hetzelfde advertentietoezicht vallen als andere gereguleerde financiële instrumenten.

In februari beschuldigde de FCA HTX formeel van het overtreden van deze promotieregels. De toezichthouder kreeg op 4 februari 2026 toestemming om juridische documenten via internationale kanalen aan de beurs te betekenen.

De FCA stelde dat advertenties van HTX verschenen op grote platforms, waaronder X, Telegram, Facebook, TikTok, YouTube en LinkedIn.

Buiten de rechtszaal om heeft de toezichthouder ook stappen ondernomen om de reikwijdte van HTX in te perken. De beurs werd in zowel 2023 als 2024 toegevoegd aan de lijst van onbevoegde bedrijven van de FCA — een aanwijzing die betekent dat gebruikers geen bescherming hebben en geen mogelijkheid om hun geld terug te krijgen als het platform faalt.

De FCA heeft daarnaast naar verluidt socialemediabedrijven aangespoord om HTX-producten uit Britse app stores te verwijderen en accounts van in het Verenigd Koninkrijk gevestigde gebruikers te blokkeren. De uitkomst van de schikkingsonderhandelingen kan een precedent scheppen voor de manier waarop andere offshore cryptobeurzen die op de Britse markt opereren onder het promotieregime worden aangepakt, vooral nu toezichthouders in meerdere rechtsgebieden vergelijkbare handhavingsuitdagingen ervaren bij platforms die beweren geen lokale aanwezigheid te hebben.