De Federal Bureau of Investigation heeft negen jaar op rij een forum over crypto-criminaliteit op uitnodiging georganiseerd, aldus een vaste deelnemer. De bijeenkomst, tegenwoordig het Virtual Asset Technical Exchange genoemd, brengt wetshandhavers, buitenlandse onderzoekers en crypto-beveiligingsbedrijven samen op één locatie. Een reeks van die lengte geeft aan dat criminaliteit met virtuele activa binnen het bureau wordt behandeld als een blijvende prioriteit en niet als een tijdelijke zorg.

Het forum stond eerder bekend als het Virtual Currency Symposium, zeiden drie voormalige deelnemers. De editie van dit jaar vond in september plaats in San Antonio, Texas.

Ongeveer 50 private-sectordeelnemers krijgen een plek

De uitnodigingen beperken het aantal private-sectordeelnemers en -partners tot ongeveer 50, met in totaal honderden aanwezigen, zeiden twee van de personen. Eén deelnemer omschreef het evenement als een bijeenkomst voor wetshandhaving, gebouwd voor politie en hun partners.

Netwerken loopt parallel aan keynotes, panels en gesprekken in ontspannen sfeer, en bedrijven presenteren hun platforms in aparte zalen.

Roman Bieda, directeur bij Token Recovery, zei in een LinkedIn-post dat de editie van 2024 in Austin plaatsvond, zijn derde deelname. Hij zei dat NFT's van de agenda waren verdwenen, terwijl de gesprekken gingen over Tornado Cash — de cryptomixer die in 2022 onder Amerikaanse sancties van het Treasury werd geplaatst — en terugkeer van pig butchering-oplichting, de langlopende fraudes die romance combineren met nepinvesteerplatforms om het geld van slachtoffers leeg te trekken.

TRM Labs bevestigt aanwezigheid, Chainalysis gaat niet op de inhoud in

Naar verluidt waren de blockchain-forensische bedrijven Chainalysis en TRM Labs dit jaar aanwezig. TRM Labs bevestigde zijn deelname en meldde dat Predicate-medegrondlegger en CEO Nikhil Raghuveera sprak over stablecoin-compliance en de GENIUS Act, de federale stablecoinwet die in juli 2025 werd ondertekend. De FBI en Chainalysis wilden niet reageren.

Ook vertegenwoordigers van de Financial Crimes Enforcement Network van het Treasury Department — het bureau dat fungeert als financieel inlichtingeneenheid van de Amerikaanse overheid — en van de Security Alliance, of SEAL, een door de industrie geleide groep voor de coördinatie van reacties op crypto-bedreigingen, waren aanwezig, zeiden de personen.

Onderwerpen waren onder meer hoe kartels crypto gebruiken en de rol ervan in terroristische financiering, cyberfraude en oplichting, kindermisbruikmateriaal, mensenhandel en gewelddadige misdaad, waaronder wrench-aanvallen — fysieke aanvallen waarbij criminelen slachtoffers dwingen toegang tot hun apparaten en geld af te staan — aldus een bron die vertrouwd is met het evenement. Andere onderwerpen waren opkomende hacks, Noord-Koreaanse activiteit en intelligence-uitwisseling tussen industrie en politie.

De FBI richtte in februari 2022 zijn Virtual Assets Unit op om zijn crypto-werk te centraliseren, meldde het bureau destijds. Het bureau heeft ongeveer tien jaar een team dat aan zaken met virtuele activa werkt, zei een persoon.

Het langlopende forum valt samen met voortgezette federale handhaving rond crypto. Eerder deze maand meldde Cryptopolitan dat de FBI meer dan $560.000 aan crypto in beslag nam, bestemd voor de Al Qassam Brigades van Hamas. De FBI voegde zich ook bij de Nationale Politieagentuur van Japan en instanties in Australië en Duitsland bij het benoemen van de Noord-Koreaanse groep Plum, die naar verluidt ongeveer $10,71 miljoen aan crypto stal. Beide acties leunden op dezelfde grensoverschrijdende coördinatie en informatie-uitwisseling tussen industrie en politie die deelnemers noemden als kernonderwerpen van het forum.