Reform UK-leider Nigel Farage heeft zorgen over uitspraken van senior partijfiguren over het aannemen van buitenlandse donaties via tussenpersonen terzijde geschoven, en hun gedrag omschreven als "losse kroegpraat".

De partij heeft een zware 24 uur achter de rug nadat een onderzoek van Channel 4 vastlegde hoe Farages stafchef Dan Jukes en Reforms beleidschef dr. James Orr ogenschijnlijk instemden met een donatie van een buitenlandse weldoener via een tussenpersoon — een constructie die in strijd zou kunnen zijn met de kieswet. Volgens de Political Parties, Elections and Referendums Act 2000 mogen in het VK geregistreerde partijen alleen donaties boven £500 aannemen van toegestane donateurs — voornamelijk in het VK geregistreerde kiezers of in het VK gevestigde bedrijven — en zou het via een tussenpersoon sluizen van buitenlands geld om de herkomst te verhullen onrechtmatig zijn.

Tijdens een persconferentie zei Farage dat de uitspraken van Jukes en Orr "op zijn zachtst gezegd ondoordacht" waren. Beiden zijn geschorst door de partij in afwachting van een onderzoek. Farage zei dat geen van beiden deel uitmaakte van het fondsenwervende team, en hij hield vol dat beweringen die zij deden — die in de uitzending werden gepiept — over bestaande donaties "niet waar" waren.

"Hoewel ik me ervan bewust ben dat onze mensen onder druk werden gezet en min of meer werden geprovoceerd om deze dingen te zeggen, waren de uitspraken op zijn zachtst gezegd ondoordacht," zei Farage.

"Geen van deze leden was gemachtigd om zo te handelen; bijgevolg zijn ze opgestapt in afwachting van een onderzoek. Ik benadruk nogmaals: niemand heeft een wet overtreden, en we nemen de naleving van de regels rond donaties heel, heel serieus."

Hij voegde daaraan toe: "Wat problematischer is, is losse kroegpraat, waaronder een paar opschepperijen die simpelweg niet waar waren."

Farage werd in de undercoveroperatie van journalisten eveneens gefilmd terwijl hij zei dat bepaalde betalingen aan JL Partners voor partijpeilingen " waar voor je geld" vertegenwoordigden. Farage zei dat de peilingen niet door Reform waren besteld.

Hij vertelde op de persconferentie dat hij in de video de vraag had gesteld of alles "boven board" verliep in de omgang met potentiële donateurs. De donatie die in het Channel 4-onderzoek werd besproken, is nooit uitgevoerd.

Bedrijfsleven koelt af op Farage

Vertegenwoordigers van het bedrijfsleven zeiden vrijdag tegen City AM dat het onderzoek schadelijk was voor de zakelijke betrekkingen en de indruk van tegenstrijdige boodschappen over beleid en politieke prioriteiten zou kunnen versterken. De episode komt nu Reform zakensteun zoekt, met Farage die de partij positioneert als een geloofwaardige mededinger naar de macht in de Britse politiek, waardoor het vertrouwen van bedrijven in het bestuur en de nalevingsregelingen van de partij een actueel punt van zorg is.

De Reform-leider verscheen bij de persconferentie naast Jordan Bardella, president van de rechtse Franse partij National Rally. De twee ondertekenden een pact om "de boten voor altijd te stoppen" indien beiden werden verkozen. Van Bardella wordt verwacht dat hij premier van Frankrijk wordt als Marine Le Pen de presidentsverkiezingen van 2027 wint, nadat haar te verstaan werd gegeven dat ze zich verkiesbaar mocht stellen.

Farages verdediging kwam enkele uren nadat de partij bekendmaakte dat twee van haar hoogste functionarissen waren opgestapt naar aanleiding van het Channel 4-nieuwsbericht. Jukes en Orr waren invloedrijke figuren binnen Reform, waarbij Orr een nieuw team leidde dat in de afgelopen maand was opgezet.

Een woordvoerder van Reform zei in een verklaring: "Reform UK heeft na de uitzending van een programma van Channel 4 News een onderzoek gestart.

"Beide betrokken personen zijn afgetreden van hun respectieve functies in afwachting van de uitkomst van het onderzoek.

"De partij is van mening dat het belangrijk is dat het onderzoek onafhankelijk en zonder vooroordelen kan verlopen. Er zal geen verdere commentaar worden gegeven zolang het onderzoek loopt."

Het onderzoek naar Jukes en Orr heeft de druk op Farages financiële handelingen en de donaties van de partij vergroot. Farage wacht nog steeds een parlementair onderzoek naar de voorwaarden van een donatie van £5m van crypto-miljardair Christopher Harborne af, gedaan vóór de verkiezingen van 2024.

Een woordvoerder zei dat de partij geen wet had overtreden of "verdacht geld" had aangenomen, en dat de partij "niets te maken" had met een peiling waaruit bleek dat Reform Labour versloeg op verschillende kernpunten.

Oppositiepolitici schreven aan de Metropolitan Police om de mogelijke overtreding te melden. De uitkomst van de beoordeling door de Met, naast het interne onderzoek van de partij en het parlementaire onderzoek, zal bepalen of de controverse uitgroeit tot formeel juridisch gevaar voor de partij.

De Metropolitan Police zei in een verklaring: "We zijn ons bewust van mediaberichtgeving op donderdag 3 september over donaties aan politieke partijen en een vermeende overtreding van de Political Parties, Elections and Referendums Act 2000 in verband met peilingen.

"Wij zullen deze kwestie en de ons verstrekte informatie beoordelen."