Amerikaanse federale aanklagers hebben dinsdag twee voormalige Robinhood-ingenieurs aangeklaagd wegens grondstoffenfraude en draadfraude, omdat ze vertrouwelijke informatie over aanstaande cryptovaluta-lijstingen zouden hebben misbruikt om winst te maken met handelen in perpetuele futures op de gedecentraliseerde beurs Hyperliquid. Perpetuele futures zijn derivatencontracten zonder vervaldatum waarmee handelaren geleunde long- of shortposities kunnen innemen op de prijsrichting van een actief.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) kochten Hefu Chai en Huaisong “Jerry” Xiang perpetuele contracten gekoppeld aan tokens vóór hun lijstingen op Robinhood Crypto. Aanklagers stelden dat elk van hen tussen 2025 en 2026 meer dan $50.000 verdiende aan de transacties.

Het DOJ zei dat de twee mannen toegang hadden tot een privé-Slack-kanaal van het bedrijf met details over geplande lijstingen. Ze zouden die informatie hebben gebruikt om longposities op Hyperliquid te openen, die ze sloten zodra de waarde van de tokens steeg na hun debuut op Robinhood.

De zaak vertoont parallellen met de insiderhandelsvervolging van Coinbase in 2023, waarbij een voormalige medewerker vertrouwelijke informatie gebruikte om te profiteren van nieuwe tokenlijstingen door direct de onderliggende activa te kopen, hoewel de Robinhood-zaak het vermeende gedrag uitbreidt naar gedecentraliseerde derivatenmarkten.

Cointelegraph nam contact op met Robinhood voor een reactie, maar ontving tot aan publicatie geen antwoord.

Robinhood verbood handelen rondom lijstingsaankondigingen

Volgens de aanklachten van het DOJ werkte Chai van ongeveer 2021 tot mei 2026 bij Robinhood en was hij technisch lead verantwoordelijk voor nieuwe digitale-activa-lijstingen. Xiang kwam rond 2024 bij het bedrijf en bleef daar tot september 2026 als software-ingenieur betrokken bij crypto-lijstingen.

Robinhood wees beide aan als “Coin Aware Individuals,” een aanduiding die hen toegang gaf tot een privé-Slack-kanaal met geplande lijstingsdata, volgens de aanklachten.

Het bedrijfsbeleid verbood leden van die groep om te handelen — op Robinhood of op welk ander platform dan ook — gedurende 24 uur vóór of na een lijstings- of delistingsaankondiging.

Aanklagers stellen dat Chai perpetuelen verhandelde vóór ten minste 10 lijstingsaankondigingen met betrekking tot tokens waaronder Cat in a dogs world (MEW), Moo Deng (MOODENG), Aster (ASTER), Plasma (XPL), Hyperliquid (HYPE), Ethena (ENA) en Aerodrome Finance (AERO). Xiang verhandelde volgens de beschuldiging voor het eerst Popcat (POPCAT) perpetuelen in maart 2025 en handelde later vóór ten minste 10 andere lijstingsaankondigingen.

Amerikaanse aanklager Jamie McDonald zei dat corporate insiders niet kunnen ontkomen aan de wetgeving rond effecten en grondstoffen door te handelen op misbruikte informatie via perpetuele futures, getokeniseerde effecten of vergelijkbare instrumenten.

Elke verdachte staat één aanklacht teachten wegens overtreding van de Commodity Exchange Act, met een maximale gevangenisstraf van 10 jaar, en één aanklacht wegens draadfraude, met een maximale straf van 20 jaar.

De beschuldigingen tegen Chai en Xiang blijven verdachteverklaringen, en beide verdachten worden verondersteld onschuldig te zijn tenzij ze zijn veroordeeld.