Voormalig plaatsvervangend sheriff van Los Angeles County Eric Saavedra is veroordeeld tot 21 maanden gevangenisstraf omdat hij zijn wetshandhavingsbevoegdheden gebruikte namens cryptoondernemer Adam Iza, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie. Saavedra kreeg ook de opdracht $90.984 aan schadevergoeding te betalen nadat hij had toegegeven meer dan $373.000 aan inkomsten verbonden aan Iza te hebben verzwegen. De zaak draait om officiële politiemiddelen — toegang tot vertrouwelijke databases en zoekbevelen — die in dienst werden gesteld van een privéklant, en het strafproces heeft inmiddels vijf voormalige hulpsheriffs en Iza zelf bereikt.

Beveiligingsbedrijf opgenomen in Izas operatie

Saavedra, 42, runde Saavedra & Associates LLC, een particulier beveiligingsbedrijf dat Iza de klok rond bescherming bood. Volgens gerechtelijke documenten betaalde Iza doorgaans zo'n $100.000 per maand voor de dienstverlening.

Via het bedrijf wierf Saavedra actieve hulpsheriffs van Los Angeles County voor de beveiligingsoperatie. Volgens aanklagers namen sommige van die hulpsheriffs later deel aan intimidatie, afpersing en misbruik van juridische procedures.

Saavedra gaf toe dat hij zijn sheriff-referenties gebruikte om gevoelige wetshandhavingsdatabases te raadplegen, whereby hij persoonlijke informatie verkreeg over mensen betrokken waren bij zakelijke of persoonlijke conflicten met Iza, evenals gegevens over hun relaties en familieleden.

Politiebadge gebruikt om zoekbevelen te verkrijgen

Gerechtelijke documenten tonen verder aan dat Saavedra hielp zoekbevelen te verkrijgen tegen personen die betrokken waren bij Izas conflicten. In één geval beweerde hij ten onrechte dat een mobiele telefoon toebehoorde aan een verdachte in een wapenonderzoek. Nadat het bevel locatiegegevens opleverde, gaf Saavedra die door aan Iza, en volgens aanklagers werden de gegevens later gebruikt om die persoon te raken.

Hij gaf ook toe een valse zoekopdracht te hebben gemaakt om een ander individu te intimideren en een narcoticarechercheur te hebben misleid — gedrag dat bijdroeg aan een drugsvondstactie involving een tegenstander van Iza.

Vijfde hulpsheriff veroordeeld in de zaak

Saavedra pleitte in februari 2025 schuldig aan samenzwering tegen rechten — een federaal misdrijf dat overeenkomsten criminaliseert om mensen hun constitutionele rechten te ontnemen — en aan het indienen van een valse belastingaangifte. Hij stemde er ook mee in luxeartikelen die tijdens de samenzwering waren aangeschaft in te leveren, waaronder Louis Vuitton tassen, Gucci schoenen en een geldtelmachine.

Saavedra is de vijfde voormalige hulpsheriff van Los Angeles County die wordt veroordeeld in verband met Izas criminele activiteiten. Iza heeft schuld bekend aan federale aanklachten van samenzwering tegen rechten, draadfraude en belastingontduiking en wacht in Californië op zijn vonnis, de volgende gerechtelijke procedure om in de zaak te volgen. Hij ondergaat ook een federale straf van 15 jaar wegens een poging tot Bitcoin-overval en ontvoering in Connecticut.