Een voormalig FBI-agent heeft schuld Pleit gepleegd aan de diefstal van ruim 2,47 miljoen dollar aan cryptocurrency die de FBI tijdens zijn onderzoeken in beslag had genomen — een totaalbedrag dat meer dan het dubbele is van wat hij eerst toegaf toen hij zich in juli meldde.

Patrick Steven Yaroch, 37, uit Ashburn, Virginia, pleitte donderdag schuldig aan beschuldigingen van draadfraude en witwassen. Hij bekende het begin juli aan een collega van het ministerie van Justitie... in de laatste week van juli, waarbij hij zei dat hij geld ongeveer 10 tot 12 keer naar één wallet had overgeboekt, ter waarde van ongeveer 1 miljoen dollar. Hij zei niet zeker te weten wat het exacte totaalbedrag was, omdat hij het gestolen geld had vermengd met zijn eigen beleggingswinst, en dat de schaamte hem "van binnenuit opat" en hij het "van zijn hart wilde hebben".

Hoe een FBI-insider in beslag genomen crypto wegsifte

De schuld plea onthulde een veel groter plan. Volgens het ministerie van Justitie voerde Yaroch ongeveer 100 frauduleuze overboekingen uit met walletgegevens afkomstig uit 35 afzonderlijke FBI-onderzoeken. Vervolgens verplaatste hij het geld via crypto-swaps en aanvullende transacties om de oorsprong te verhullen, en besteedde hij een deel van de opbrengst aan creditcardrekeningen, autobetalingen en andere leningen.

Yaroch werkte van 2017 tot begin 2025 op het kantoor van de FBI in Boston, waar hij deel uitmaakte van een team dat een ongenoemde buitenlandse tegenstander van de Verenigde Staten onderzocht. NBC News, eigendom van Comcast (NASDAQ: CMCSA), meldde dat dat land Rusland was. Later stapte hij over naar de afdeling Contra-intelligentie en Espionage van de FBI, waar hij toegang had tot interne systemen waarin crypto-walletsleutels uit zaken werden bewaard.

Yaroch vertelde onderzoekers dat hij zich eerst verdiepte in hoe crypto-wallets werken en zelf wallets aanmaakte. Daarna zocht hij FBI-dossiers door naar accountinformatie en memoriseerde hij de geheime zinnen die het geld ontgrendelen. Hacking was niet nodig: de sleutels lagen gewoon in een FBI-systeem, en hij kopieerde ze. Wie de sleutels van een wallet in handen heeft, beheerst ook de fondsen; het plan was dus niet gericht op het kraken van cryptografische beveiliging, maar berustte op normale toegang tot de eigen administratie van de overheid — dezelfde toegang die dagelijks wordt verleend aan agenten die in beslag genomen activa beheren.

ChatGPT, een wijngaardplan en een huiszoeking

Federale agenten vonden chatlogboeken waarin Yaroch ChatGPT vroeg wat hij met ongeveer 1 miljoen dollar moest doen en hoe hij in een EU-land kon wonen. De chatbot stelde voor om een wijngaard in Portugal te kopen, en Yaroch huurde er vervolgens advocaten in om een belastingnummer te verkrijgen.

Agenten die Yarochs huis in Ashburn doorzochten, troffen een Trezor-cryptoapparaat aan, handgeschreven herstelzinnen, een Portugees juridisch document dat iemand volmacht gaf om namens hem op te treden, en drie paspoorten, volgens gerechtelijke stukken. Hij riskeert maximaal 20 jaar gevangenisstraf en zijn veroordeling is vastgesteld op 4 maart 2027.

Een patroon van insiderdiefstal van overheids-crypto

Yarochs zaak is de tweede dit jaar waarin een persoon met overheidsentoeging werd betrapt op het wegnemen van cryptocurrency die door de Amerikaanse overheid werd beheerd. Begin maart arresteerde de FBI John "Lick" Daghita op het Caraïbische eiland Sint-Maarten, op beschuldiging dat hij meer dan 46 miljoen dollar had weggenomen van de U.S. Marshals Service.

Daghita is de zoon van de chief executive van Command Services & Support, een bedrijf in Virginia dat een contract bij de Marshals had om te helpen met het beheren en verkopen van in beslag genomen digitale activa, zoals Cryptopolitan meldde. Dat contract weerspiegelt hoe in beslag genomen digitale activa doorgaans worden beheerd: instanties hiren particuliere bedrijven om te helpen bij het beheren en verkopen van de bezittingen. On-chain onderzoeker ZachXBT legde Daghita bloot nadat hij in een Telegram-groepschat had geschaafd met 23 miljoen dollar. Yaroch heeft het gedrag nu in een plea toegegeven, terwijl de zaak tegen Daghita zich nog in de beschuldigingsfase bevindt.

In een eerdere zaak waren betrokken: Shaun Bridges, een voormalig agent van de Secret Service, en Carl Force, een voormalig agent van de Drug Enforcement Administration, die zaten in een taskforce in Baltimore die de Silk Road-marktplaats onderzocht. Bridges pleitte schuldig en werd veroordeeld tot bijna zes jaar gevangenisstraf voor de diefstal van meer dan 800.000 dollar aan Bitcoin tijdens dat onderzoek. Maanden nadat hij voor het eerst was aangeklaagd, werd hij ervan beschuldigd nog eens 700.000 dollar te hebben weggenomen van een account van de Secret Service.

Bron: Cryptopolitan