Martin Ott kwam in 2012 bij Facebook om als managing director de activiteiten in Noord- en Centraal-Europa te leiden, op een moment dat het bedrijf nog vóór zijn beursgang verkeerde (de beursintroductie volgde in mei van dat jaar), de overstap van desktop naar mobiel maakte en wereldwijd slechts een paar duizend medewerkers telde. Hij behoort tot een kleine groep leiders die de transformatie van Meta van dichtbij meemaakte—van de scrappy begindagen onder de twintiger Mark Zuckerberg tot een van de machtigste platforms ter wereld.

Toch had de grootste les die Ott uit die periode meenam niets te maken met schaal of snelheid—of met rond de klok doorwerken. Hij schrijft Zuckerberg juist het tegendeel toe: focus op de grootst mogelijke impact tijdens werkuren.

"Eén van de dingen die ik ook doorgeef is: er zijn nu eenmaal maar zoveel uren in een dag," zegt Ott, inmiddels CEO van Taxfix, het Berlijnse belastingapp dat gewaardeerd wordt op meer dan $1 miljard—aantal waarmee het tot zogenaamde tech-unicorns behoort—tegen Fortune. "Vraag jezelf af: wat is het ene ding dat ik vandaag kan doen om echt impact te hebben, echt verschil te maken? Vraag jezelf af: moet ik die vergadering bijwonen of niet?"

Techmiljardairs pleiten voor 24/7 werken, maar Ott zegt dat burn-out het echte risico is

Ott's houding is een opvallende tegenreactie in een tijd waarin veel techleiders volhouden dat de enige route naar succes permanent beschikbaar zijn is. Lucy Guo, medeoprichter van Scale AI en de jongste vrouwelijke selfmade miljardair ter wereld, staat om 5:30 uur op en werkt tot middernacht; ze vertelde Fortune eerder dat mensen die balans verlangen in de verkeerde baan zitten. Twilio-CEO Khozema Shipchandler zei dat het enige tijdvak dat hij zichzelf gunt "om niet over werk na te denken zes tot acht uur op zaterdag is." LinkedIn-medeoprichter Reid Hoffman betoogde dat werk-privébalans simpelweg niet mogelijk is in de startupwereld—zeker niet voor oprichters—en, afgezien van het diner met zijn familie, zei hij te verwachten dat medewerkers constant doorwerken.

De inzet van dat debat reikt verder dan de levensstijl van topmannen: de Wereldgezondheidsorganisatie classificeert burn-out als een beroepsgerelateerd fenomeen dat voortkomt uit chronische werkstress—precies het risico dat Ott zegt te willen voorkomen voor de mensen die aan hem rapporteren.

"Die 24/7 werkt maar tot een bepaalde grens," zegt Ott, eraan toevoegend dat uitschakelen niet alleen belangrijk is voor leiders, maar ook voor de mensen die onder hen werken. "Het beschermt ook teamleden tegen burn-out. Daar wil je nooit aankomen."

"Het gaat erom dat je niet 24/7 constant bereikbaar bent, maar bewust keuzes maakt."

Strikte grenzen rond vergaderingen en e-mail

Naast het alleen bijwonen van vergaderingen waar hij echt impact kan maken, heeft Ott doordachte gewoontes opgebouwd om zowel zijn eigen grenzen als die van zijn team te beschermen.

"Het allerbelangrijkste is dat ik mijn dag structureer," zegt hij. De meeste ochtenden staat Ott rond 5:30 uur op en leest hij een halfuur voordat hij gaat sporten. "Ik sport 's ochtends, ik ga hier aan het meer hardlopen," zegt hij. Ook probeert hij contact te houden met een netwerk van steun en mediteert hij voor zijn mentale gezondheid, zij het niet volgens een vast schema. "Soms mediteer ik elke dag, en dan laat ik het weer los. Nu ben ik in de fase dat ik het heb losgelaten en het weer wil oppakken."

En hoewel Ott zijn dag vroeg begint en e-mails opstelt voordat de vergaderingen beginnen, zorgt hij ervoor dat er niets in de inboxen van zijn team terechtkomt voordat de werkdag start. "Ik begin met het schrijven van Slack-berichten en e-mails. Vaak gaan ze pas met een planningsfunctie om 8:00 of 9:00 uur de deur uit. Zo haal ik mensen niet uit hun vrije tijd, die ze nodig hebben om op te laden, want het is een marathon."

De planningsgewoonte is zijn marathonmentaliteit in de praktijk gebracht: aanhoudend toppresteren hangt er, in zijn woorden, of werk culturen hersteltijd beschermen of aantasten.

"Iedereen vertelt je dat er, als je een bedrijf start of leidt, hoogte- en dieptepunten komen. Er zullen voortdurend crisissen zijn. Er staat ook veel druk," voegt hij toe. "Je moet ervoor zorgen dat je het echt ziet als een marathon, geen sprint. Dat betekent ook dat je het hoge prestatieniveau langere tijd moet volhouden. En dat werkt niet 24/7."

Een versie van dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Fortune.com op 14 november 2025.