Europa verdiept gestaag zijn energiepartnerschap met Noord-Afrika, met als doel in de komende tien jaar een robuuste corridor voor schone energie tussen beide regio's op te bouwen. De inspanning sluit aan bij de bindende toezegging van de EU om in 2050 klimaatneutraliteit te bereiken en bouwt voort op de impuls van het REPowerEU-plan, dat in 2022 werd gelanceerd om de verschuiving van geïmporteerde fossiele brandstoffen te versnellen na de Russische invasie van Oekraïne. De Europese Unie en diverse individuele Europese landen hebben de afgelopen jaren aanzienlijke investeringen gedaan in Marokko en Egypte, aangetrokken door klimatologische omstandigheden die zeer gunstig zijn voor de opwekking van hernieuwbare energie. Naar verwachting zal deze zich uitbreidende relatie beide regio's helpen hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en tegelijkertijd de bredere groene transitie te versnellen.

In juni zegde de Europese Commissie (EC) bijna $5,8 miljard toe aan projecten voor hernieuwbare energie in het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA) via haar T-MED-initiatief. Het plan voorziet in de plaatsing van zonnepanelen in de Saharawoestijn en windturbines langs de zuidelijke en oostelijke kusten van de Middellandse Zee, met gebruikmaking van optimale weersomstandigheden voor grootschalige productie van schone energie. De opgewekte elektriciteit zou via hoogspanningskabels onder de zee naar het Europese net worden getransporteerd.

Hoewel een groot deel van Europa al de uitbreiding van de binnenlandse capaciteit voor hernieuwbare energie versnelt, zou investeren in een regio met superieure zon- en windbronnen Europese landen kunnen helpen sneller hun elektrificatiedoelstellingen en klimaattoezeggingen na te komen. Volgens schattingen van de EC beschikt de MENA-regio over ongeveer 2.300 GW aan potentieel voor hernieuwbare energie — meer dan tweemaal de huidige geïnstalleerde capaciteit van de EU. Zon- en windenergie kunnen daar 30 tot 40 procent goedkoper worden geproduceerd dan in Europa.

De EU-financiering zalar verwacht tot 2035 tot $29 miljard aan particuliere investeringen katalyseren, ter ondersteuning van groei in zon-, wind-, waterstof- en elektriciteitsnetinfrastructuur. Groene waterstof is daarbij een bijzonder aandachtspunt, aangezien de overvloedige hernieuwbare bronnen van Noord-Afrika grootschalige productie van schone waterstof en de afgeleide producten mogelijk zouden kunnen maken — brandstoffen die de EU essentieel acht voor het koolstofvrij maken van sectoren zoals staal, chemie en scheepvaart die moeilijk direct te elektrificeren zijn. De EC schat echter dat het volledig benutten van het hernieuwbare potentieel van de regio bijna $115 miljard aan totale investeringen zal vereisen. De EC verwacht dat overheden, ontwikkelingsbanken, projectontwikkelaars en particuliere investeerders de strategische waarde van de regio steeds meer zullen erkennen, terwijl zij MENA-landen aanmoedigt om vergunningsprocedures te stroomlijnen, de toegang tot netten te verbeteren en wettelijke kaders te versterken om kapitaal aan te trekken.

Europarlementariër voor Energie en Huisvesting Dan Jørgensen benadrukte de urgentie van investeren in groene energie te midden van voortdurende geopolitieke uitdagingen die hebben bijgedragen aan energietekorten en verhoogde brandstofprijzen. "De rekening van de EU voor de import van fossiele brandstoffen is in de afgelopen 100 dagen met meer dan €47 miljard gestegen, maar niet één extra energiemolecuul gekregen," aldus Jørgensen. "Onze energievoorzieningszekerheid moet gebaseerd zijn op geëlektrificeerde energiesystemen die draaien op schone energie, moderne netten en verhoogde connectiviteit," voegde hij eraan toe. Zijn opmerkingen weerspiegelen een bredere wereldwijde beweging om energieproductie en toeleveringsketens te diversifiëren in het belang van een versterkte energievoorzieningszekerheid.

De EC verwacht dat het T-MED-initiatief tegen 2035 minstens 15 GW aan nieuwe capaciteit voor hernieuwbare energie zal opleveren en de creatie van meer dan 100.000 banen zal ondersteunen, terwijl de energierrelatie tussen Europa en de MENA-regio wordt verdiept. Hoewel dit niet de eerste investering van Europa in schone energie in Noord-Afrika is, behoort deze tot de meest ambitieuze tot nu toe.

In 2019 investeerden de EU en de Europese Investeringsbank €106,5 miljoen in het Noor Ouarzazate-zonne-energiecomplex, een installatie van 580 MW op ongeveer 10 km ten noordoosten van de stad Ouarzazate. Van dat project wordt verwacht dat het de koolstofemissies jaarlijks met ongeveer 760.000 ton zal verminderen.

In juni kondigde de EU een financieringspakket van tot $794 miljoen aan voor de modernisering en uitbreiding van het elektriciteitsnet van Egypte. Het pakket bestaat uit een lening van $690 miljoen van EIB Global, de ontwikkelingsafdeling van de Europese Investeringsbank, en tot $104 miljoen aan EC-subsidies.

Daarnaast heeft Duitsland een project van $30 miljard genaamd Sila Atlantik gelanceerd in samenwerking met Marokko voor de ontwikkeling van wat de langste intercontinentale stroomkoppeling onder zee ter wereld zou worden. Het project is erop gericht Marokko en Duitsland te verbinden via twee hoogspanningskabels onder zee die tot 5 procent van de jaarlijkse elektriciteitsbehoefte van Duitsland kunnen leveren. Het initiatief is echter vertraagd door onenigheid over de structuur en garanties, meldde Reuters in juni.

Indien voltooid, zouden de kabels ongeveer 4.800 km lang zijn en tot 15 GW aan zon- en windenergie van Marokko naar Duitsland transporteren. Het Duitse bedrijf Sila Atlantik is opgericht om toezicht te houden op het project na de mislukking van een soortgelijk voorgesteld project voor een verbinding voor hernieuwbare elektriciteit tussen Marokko en het Verenigd Koninkrijk, bekend als Xlinks, in 2025.

Het T-MED-initiatief van de Europese Commissie vertegenwoordigt de nieuwste en meest verreikende inspanning om de capaciteit voor hernieuwbare energie in de MENA-regio uit te breiden en de handel in schone energie tussen beide regio's te versterken. Naar verwachting zal het aanzienlijke particuliere investeringen aantrekken en tegelijkertijd bredere diversificatiedoelen ondersteunen die gericht zijn op het versterken van de energievoorzieningszekerheid in Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten.

Door Felicity Bradstock voor OilPrice.com