Een voormalig medewerker van de Ethereum Foundation (EF) heeft de organisatie aangeklaagd wegens wat zij omschrijft als een onterecht ontslag, waarbij Ethereum-medeoprichter Vitalik Buterin en EF-directeur Bastian Aue als medebeklaagden in de zaak zijn genoemd. De claim plaatst standaardbeschermingen uit het Amerikaanse arbeidsrecht — met betrekking tot handicap, medisch verlof en ontslag — in het middelpunt van de nonprofitorganisatie in het hart van het Ethereum-ecosysteem.

Kayleen Fulton, binnen de Ethereum-community bekend als Nixo, zegt dat zij in april door de Foundation werd ontslagen omdat zij een bezwaar organiseerde tegen een deel van het EF Mandate. Vóór haar ontslag leidde Fulton het EF Protocol Support Team en zij zegt zeven maanden eerder een uitstekende beoordeling van haar leidinggevende te hebben ontvangen.

Fulton allegationeert eveneens discriminatie op grond van een handicap en inmenging in haar rechten met betrekking tot medisch verlof. Volgens de klacht werd zij ontslagen 13 dagen nadat zij het management had geïnformeerd over een kankerknock-out en haar plannen om met de behandeling te starten. Zij eist schadevergoeding en achterstallig loon, en de claim is ingediend in de Amerikaanse staat Colorado onder de Americans with Disabilities Act. De ADA is een Amerikaanse federale wet die arbeidsdiscriminatie op grond van een handicap verbiedt, een categorie die ernstige medische aandoeningen zoals kanker kan omvatten. Omdat dit de eerste indiening in de zaak is, wachten de allegationaties nu op een reactie van de beklaagden in latere gerechtelijke documenten.

Mandate Bevatte een Seppuku-belofte, Volgens de Claim

Het herziene Mandate herdefinieerde Etheerreum's focus rond een reeks principes bekend als CROP — censorship resistance, open source, privacy en security. Eén sectie van het document staat echter in het middelpunt van het geschil.

Volgens de gerechtelijke indiening leidde een sectie genaamd "Source Seppuku License" in het Mandate tot Fulton's ontslag. De sectie stelt dat medewerkers hun leven zouden nemen met een zwaard als zij hun belofte aan Ethereum niet zouden nakomen — een verwijzing naar seppuku, de historische Japanse rituele zelfmoord geassocieerd met de samoeraiklasse.

Fulton beweert dat de clausule tijdens de conceptfase zorgen en weerstand opriep onder medewerkers, maar dat de Ethereum Foundation weigerde deze te wijzigen. De claim stelt vast dat de definitieve versie van het Mandate, gepubliceerd op 13 maart, de zelfmoordbelofte behield, met als enige wijzigingen het gebruik van een stripfont, stripkatten en een knipogende anime-vinger.

De klacht voegt toe dat Aue op vrijdag 20 maart 2026 een ultimatum stelde, waarbij het personeel werd opgedragen het Mandate te ondertekenen of zichzelf per maandag als ontslagen te beschouwen. Fulton en een andere EF-medewerker, Trent Van Epps, organiseerden vervolgens een brief die het Mandate steunde maar tegen sommige voorwaarden inging. De brief werd uiteindelijk ondertekend door 53 medewerkers, volgens de indiening.

Hoewel de claim erkent dat Aue zei dat de belofte niet letterlijk moest worden opgevat, stelt zij dat de EF-directeur Fulton en Van Epps ontsloeg een paar dagen nadat zij het bezwaar hadden georganiseerd. Fulton beweert ook dat zij onder dwang vrijwaringsdocumenten moest ondertekenen. Als openbaar gerechtelijk document biedt de klacht ook een zeldzaam, gedetailleerd inzicht in de interne besluitvorming binnen de Foundation.

Buterin Genoemd vanwege Uitspraken na het Ontslag

Buterin wordt in de claim betrokken vanwege uitspraken die hij na het ontslag deed. Volgens de klacht legde Buterin de rationale achter het ontslag uit als afschrikmiddel. In een telefoongesprek dat door Fulton werd opgenomen, verklaarde hij dat de kernvraag ging over wat de Ethereum Foundation stimuleert.

Hij wordt geciteerd met de woorden: "If you reward making a stink with outcomes, then everyone will know that essentially making that kind of a show both internally and externally is the way to cause outcomes inside of the EF."

Onrust binnen de Foundation en ETH-koersdaling

De claim belicht interne controverse en geschillen binnen de Ethereum Foundation, die dit jaar verschillende senior leden heeft zien vertrekken.

Hoewel de onrust de ontwikkelingswerkzaamheden van de Foundation niet significant heeft beïnvloed, heeft de koers van ETH geleden. Het asset wordt nu verhandeld rond $2,100 na een daling van 15% in de afgelopen 30 dagen, volgens CoinMarketCap, en staat 28% onder de koers aan het begin van het jaar, nadat het grootste deel van de eerdere winsten is verloren.

Buterin lijkt echter onbewust van de koersprestaties en plaatste onlangs een bericht waarin hij stelde dat mensen het asset moeten zien als een store of value. Hij betoogde dat de fixatie op token burns als bron van Ethereum's waarde onnodig is, omdat de waarde van ETH voortkomt uit de stabiliteit ervan als gedecentraliseerd, veilig netwerk.